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第二十一章

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    泉州的三月,冬意去尽,春意渐浓。承钰的院子里,开满了粉粉白白的花儿,这日风动花香,春暖香浓,承钰在临窗下坐着绣花儿,太阳正好,暖融融地泼了她一身。

    暖阳晒久了,不免有些春困,承钰放下手头的活计,打了个哈欠,望见窗户外面,一个身着玉色绣折枝堆花襦裙的娉婷女子,穿过满院粉的白的花,正朝自己这边走来。

    一忽儿帘子揭开,一张俏丽白皙的面容笑嘻嘻地说道:“这大早上的,承钰妹妹就犯起困了。”

    承钰有些不好意思地笑笑,说道:“沈姐姐,你怎么过来了?”

    自从罗姨娘马失前蹄后,宋大娘没几天就被抓进了牢里,沈令茹的亲事也让姜彻亲自上门退了,沈家原本还担心妹妹失了势,女儿的婚事就无人依托,哪知姜彻又亲口允诺会给沈令茹再寻门好亲事,沈家喜不自胜,也就同意退婚。

    “西院那边闹得很,我到你这儿来躲躲清静。”沈令茹眨了眨眼。自退婚后,她又恢复了往昔那份恬静安娴,但比起以往还多了几分活泼俏皮,倒比待嫁的姜韵更像要出嫁的人。

    “大姐又在闹?”承钰问道。

    “可不是吗,成日里书不念了,绣活儿不做了,《女则》也不抄了,姨父去看她,她还和姨父顶了嘴,被姨父打了几个嘴巴子。”

    承钰小小地吃了一惊。姜彻竟然打了姜韵,对比从前姜彻拿她当嫡长女捧的势头,现在的待遇简直就是一个天上一个地下,这样的云泥之别,恐怕姜韵更要闹。

    “前儿晚上,深更半夜的我被吵醒,原来是表妹想见姨母,偷偷开门进去,姨母门前的守夜婆子,个个五大三粗的,黑夜里也没看清是表妹,来人便打,打得表妹嚎哭不止,把姨父引来发现是表妹,才作了罢。这几日表妹都在床上躺着,动弹不得,嘴里依然哭闹不休。”

    承钰冷笑:“你们也劝着她些吧,没几日就要出嫁的人了。”

    “我们劝也不管用,她没见着姨母,所以现在并不知道是我告的密,不然恐怕得拿大刀满院追我。”沈令茹对告密这件事并不感到歉疚,如果不说她才会歉疚,对姜承钰歉疚,对姨父歉疚,对她自己的一辈子歉疚。

    “我听姨父说了,虽然姨母犯了错,但姜韵的嫁妆还是一抬不少,库房里一半都会用作她的嫁妆。”沈令茹暗自羡慕,之前姜韵就喜欢在她面前有意无意地炫耀,曾经偷偷拿了钥匙开了库房,让她看里边属于她的嫁妆。

    那些粉彩瓷器,那些珠宝首饰,有的沈令茹见都没见过,她怎么能不眼红?

    “沈姐姐,你知道我大姐的嫁妆究竟有多少抬吗?”承钰问道。

    “这个,我也不清楚,少说也得有六十抬,可是我听表妹有时提起,似乎能有百来抬。”沈令茹说道。

    六十抬和百来抬,中间差的这么几十抬又从哪里凭空钻出来呢?承钰更加肯定母亲当年的陪嫁早被罗姨娘私吞了大半,库房里留下的这些是为了应付父亲,恐怕还不及原量的三分之一。

    正想着,慎珠提了个竹篮子进来,那晚她把当年的事情给姜彻说清楚后,心里敞亮了不少,姜彻和姜承钰也没有罚她的意思,她便决定留在姜承钰身边伺候她,减轻她当年的失言之罪。

    “姑娘,表小姐也来了。”慎珠笑道,她仍穿着自己的粗布旧衣,承钰要平彤拿新衣给她,她也坚持不要,说干活的人粗使惯了,好衣裳一上身两天就磨坏了。

    慎珠打开竹篮,端出里面的一盘米糕,米糕白花花的,还冒着热气,是承钰从前爱吃的。

    “奴婢自己做的,姑娘长大了,不知道还合不合姑娘的胃口。”慎珠给承钰和沈令茹递了筷子,“表小姐也尝尝吧。”

    米糕上洒了一层薄薄的蜂蜜,吃起来香甜软糯,却又不黏牙,是承钰从前爱吃的甜烂食物。

    “味道和从前一样好。”承钰笑道,“姑姑的孩子好些了吗?”

    慎珠决定留在泉州后,承钰便托四儿再回金陵把慎珠两岁的儿子也接来,现在母子两人暂时住在庄子上。

    “小孩子晕船,睡两天就好了。现在和庄子里的孩子玩儿熟了,成天就想着要出去呢。”慎珠笑笑。

    “他要是想玩儿,姑姑把他带到府里来玩儿也可以。”

    “那可使不得,孩子太小,没得吵着了姑娘。”慎珠想说什么,看了一眼沈令茹,又闭了口,只退到外边教平彤打络子,等沈令茹走后,又进屋来找承钰。

    “姑娘上次让奴婢找的人,奴婢找着了,现在就在外边,姑娘一句话,奴婢就出去带他进来。”慎珠说道。

    从前母亲的陪嫁除了庄子,还有帮母亲打理庄子店铺的人手,承钰之前让小结出去打听过,小结回来说罗姨娘管事后,母亲的那些陪嫁人手都被打发了出去,只留下零零碎碎几个管不了事的人做杂活。小结毕竟年纪太小,也打听不出什么,承钰便没再往这方面着手。

    慎珠来之后,偶然说起在庄上遇到当年孙氏要把她许的那个男人。那男人至今带着女儿,也没有续弦,说起前几年罗姨娘来赶人,他感念孙氏,没想走,就继续留下来替孙氏守着她的财产,但是新来的那些人个个嚣张,不再让他插手,他斗不过人家,只有做些无关紧要的事情。

    “就在外边吗?快带了进来。”承钰忙道。

    姜韵没有几日就要带着母亲的大半财产出嫁了,她必须赶在这之前点清,并且告诉姜彻。

    一会儿慎珠把人带了进来,男人大高个儿,很结实,皮肤黄黑,长相粗犷,一进来便恭恭敬敬在承钰面前跪下,“奴才姚大钱见过姑娘。”

    “姚管事快起来。”承钰说道,慎珠便把他搀了起来。

    姚大钱伏着身子说道:“姑娘别叫我姚管事了,我已经不当管事了。”

    “我叫了你姚管事,就一定有你再当管事的一天。”承钰笑道,“姚管事,你尽说说这几年罗姨娘派的人是怎么一个情形,庄子上又是怎么一个景况?”

    姚大钱中气十足,声音洪亮,慎珠不得不用手指做了个“嘘”的手势,他才把声音压低了些。

    “姑娘不知,三年前夫人去了后,罗姨娘便安插心腹,现在庄子上,铺子里的总管事,都是生面孔了,而且因为奴才旧日的身份,他们更膈应奴才,尽挑些鸡毛蒜皮的杂活儿让我做,我也素来看不惯他们狗仗人势的样子,所以也不和他们来往。”

    承钰听了沉思半晌,心里有了计策,她让姚大钱上前来,附耳依依说了,姚大钱听明白后,一个劲儿夸二小姐聪慧。承钰笑笑,让平彤给了他些办事的银两,慎珠不知道承钰说的什么,但看情形一定是委了他重任,也笑说道:“姑娘信得过你,你一定要好好干。”

    傍晚姜彻正在杜姨娘房中陪她用饭,忽然一阵啼哭声越来越近,原来是姜韵抱着葳哥儿跑来。

    “父亲,求您了,您不让母亲见我,好歹让葳哥儿见见母亲啊,葳哥儿还这么小,这些天母亲不在他身边,他都不肯睡觉,不肯吃饭,您看他,都瘦了。”姜韵近来无心打扮,一张脸黄蜡蜡的,连耳环发簪也没心思戴,衣裳被葳哥儿抓得皱巴巴的,越发像个丫鬟。

    姜彻心疼孩子,接过葳哥儿抱着,厉声对姜韵说:“葳哥儿总会习惯的,何况他还有奶母。倒是你,我还没有说解了你的禁足,你怎么又擅自出了门,还嫌上次被婆子打得不够吗?”

    姜彻没问她伤势好得怎么样也罢了,竟然还这么训斥她,又当着她素日不放在眼里的杜姨娘的面,姜韵又伤心又难堪,哭道:“弟弟闹得太凶了,我做姐姐的能不管吗?”

    “你也知道你是姐姐,为何只护着弟弟,而要打妹妹!”姜彻训道。

    姜韵一愣,原来父亲还记着上次她打姜承钰的事儿,“可是是姜承钰先动手打的母亲啊!”

    姜彻叹口气,不想再和长女争辩,葳哥儿被父亲抱在怀里,渐渐止了哭闹。“你回去吧,还有几日便要出嫁了,这几日不要再惹是生非。”

    姜韵心灰意冷,“父亲,女儿出嫁后,恐怕是再没机会见母亲,还请您同意让女儿再见一次,再见一次母亲。”

    姜韵跪下来哭求,最后还是杜姨娘开口说道:“老爷,您就让大小姐见一见罗姨娘吧,横竖也不打什么紧。”

    姜彻沉吟了好一会儿,看看一脸菜色的女儿有些于心不忍,松口道:“一会儿我让婆子开门,你可以去见见你母亲,但最多半个时辰,必须给我出来。”

    晚上姜韵见到罗姨娘,母女俩先抱头痛哭了好一阵,姜韵才抬起头问道:“母亲,这回,咱们真的翻不了身吗?”

    罗姨娘恨恨地看着窗外,幽幽道:“你父亲这回是铁了心,不过看我肚里还怀着孩子……”抹了把眼泪,罗姨娘决定还是不让女儿担忧,勉强笑道:“你放心地嫁人去,嫁妆娘是给你打点好了的。再过个小半年,母亲把弟弟生下来,说不定你父亲就会心软,到时候事情又有转机。”