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真让胡桂扬猜对了，小草几次试探，来了又去，惹怒城里的官兵，各处的铳手纷纷赶到南城支援，知府衙门也不例外，守备臧廉派出一多半铳手，只留少数人专门守卫西园。
杨九问一时大意，以为今晚没自己什么事，半夜过后，他去查看附近的丹穴。
忍了这么久，老怪早已心痒难耐，他是江湖老前辈，眼看着众多晚辈，甚至默默无闻的晚辈功力倍增，他有点着急。
可是只要参与吸丹，就得离开知府衙门里的清醒人群，代价过于巨大，杨九问只想过去看一眼，感受一下丹穴的神奇，没料到自己会见识到真正的神奇。
许多官兵被调往南城，丹穴周围的人比平时少得多，杨九问拄着拐杖站在远处，泪眼婆娑，一会想要放弃未来的荣华富贵，立刻加入吸丹圈子，一会提醒自己，吸丹只有一成人能够保留功力，实在不值得冒险……
“驼子，你是背山老怪杨九问？”
若在平时，一声“驼子”就足以引发杨九问的杀机，此刻他的心思完全不在这里，听到自己的名字，随口答了一声，“是，你……”
杨九问扭头看见一个十几岁的小姑娘，下一刻小姑娘已经走了，飞檐走壁如履平地，身形几晃就消失在夜色中，再多的火把也挽留不住，那是江湖人时常向外行人描述、却从来没有人亲眼目睹过的神奇轻功。
丹穴里今晚没有入驻高手，吸丹者的入定程度较浅，附近的几名官兵被吵醒，转身打量站立不动的驼背老头儿，好一会之后，才有一人好奇走过来，“喂，你是……”
杨九问应声而倒，僵扑不动，拐杖却还立着，原来末端已经入地一截。
老怪一直住在衙门里，衣着如寻常百姓，外面的官兵不认识他，将近一个时辰之后，消息才传到西厂，又由西厂传到梁秀与石桂大这里。
刚刚醒来的胡桂扬却是一语道破。
“你知道？”梁秀吃了一惊，随即醒悟，“你与妖女勾结！”
“怎么勾结？”
梁秀一下子语塞，刚刚过去的几个时辰里，南城的这所小院受到的防护甚至比知府衙门更严，妖女闯不进来，自然没办法与里面的人“囚犯”勾结。
“那你怎么知道……”
“我不是告诉过你们吗？那两个‘妖女’都不会来救我，她们得到的益处最多，受天机船的影响也最大，如今只关心自己，不在意其他人，所有吸丹者以后都会是这个样子。”
石桂大与梁秀都是吸丹者，听到这样的话不免有些恼怒，一个不吱声，另一则冷笑不止，“别以为这样一来你就能逃过此劫，妖女是你带来的，她们杀人，由你担责，明天……今天正午，就是你伏法之时。”
“希望总是有的，万一上头改变主意呢。”胡桂扬抬头看看天，“天机不可泄漏，可我觉得天机船就要漏出来了。”
梁秀哼了一声，转身离开，石桂大稍留一会，问道：“你真不在乎？”
“在乎，我心里怕得要死，不对，我就要死了，总之心里很怕，但是有什么用？没人会来救我，只能等上头改变主意。”
“如果需要我帮忙……我不能放你走，只能帮一些小忙，传个话儿什么的。”
“谢谢。”胡桂扬笑了笑，“我把上司得罪光了，有话无处传，但你的确可以帮我一个忙，五名侏儒带着樊大坚出城，如果他们回来，请将他们立刻送往知府衙门，或许能救我一命。”
“好。”石桂大也离去。
天渐渐亮了，空中还是一无所有，仅有的两名看守也已撤退，胡桂扬独立院中，不知该做点什么，只好发呆，不知不觉间，太阳越升越高。
梁秀与石桂大又带人赶来，石桂大轻轻摇头，表示侏儒和樊大坚都没有消息，梁秀冷淡地说：“走吧。”
“去哪？”
梁秀不回答，官兵上前要来推搡，胡桂扬自己迈步，笑道：“自缢而已，给条绳子就行，用不着这么大阵势。”
街道上，成队的铳手正在陆续撤离，梁秀选人少的小巷行走，很快来到南城门，众人停下，梁秀道：“要怨就怨妖女无情，她们杀人却要你承担后果。”
“这是要悬尸城门吗？”
梁秀点下头，“你别反抗，大家都省事。”
胡桂扬苦笑道：“你们都是吸丹高手，我拿什么反抗？”
“行，就凭你这分自知之明，我敬你三分。”梁秀继续往前走，来到城门外，向上方招招手，很快有一根绳索垂下来，末端已经系好圆环，用刑之后，还会再升上去，令尸体面朝城外。
“北边有山，小草多在那一带出没，你们把我挂在南城她看不到。”胡桂扬提醒官兵。
梁秀笑了一声，“想去北城？来不及了。”随后向石桂大道：“石校尉要亲自套索吗？”
石桂大还在犹豫，胡桂扬道：“我自己能行。”说罢直接走到绳索前，双手抓住绳环，向上面大声道：“再往下一点儿……行了。”
石桂大低下头，梁秀饶有兴致地看着，似乎不太相信胡桂扬真敢自投环中。
“离午时还差一会。”胡桂扬说。
“嗯，不急。”梁秀示意手下兵丁走近一些，时间一到，必须行刑。
“不用宣布罪状、画押什么的吗？”胡桂扬又问。
梁秀摇头，“不用，对你以军法处置。”
胡桂扬看向石桂大，“我家里有一条狗，名叫大饼，如果没被蒋、郑那两个混蛋吃掉，你能养一阵吗？起码养大、养肥之后再杀。”
“好。”石桂大极轻地叹息一声。
“时辰已到，胡校尉……”梁秀做出请的手势。
胡桂扬将绳索套在脖子上，“如果我所猜不错，连侏儒也被骗了，这里的所有人可能都会死于天机……”
绳子一紧，胡桂扬升空而起，嗓子里只剩嗬嗬声，再说不出话来。
石桂大扭头不看，梁秀却抬头看得津津有味，“妖女还再是无情，这样都不肯露面，胡桂扬有眼无珠……”
话未说完，梁秀突然抬起右手，在自己脸上狠狠打了一巴掌，像是在拍打蚊虫，可用力之猛，又像是怀着深仇大恨，整个人往左边一倾，差点摔倒。
“鸟铳！”梁秀大叫，原地转了一圈，大步向被吊起的胡桂扬跑去。
城门上下冒出许多铳手，原来此地还是有埋伏，比之前人少，一百多名，鸟铳都已经准备好，火绳丝丝冒烟，可是谁也不知道目标在哪。
梁秀来到胡桂扬下方，一跃而起，同时拔刀，左手搂人的同时，右手挥刀斩断上面的绳索，落地之后迈步向护城河桥跑去，整个过程一气呵成，只是每一个动作都显得僵硬。
有人将鸟铳对准了胡桂扬，石桂大喊道：“不要伤着镇抚大人！”
梁秀乃是监斩的长官，经石桂大一提醒，更没人敢于冲着他放铳，只是人人都不明白，这位大人为什么突然变成这个样子。
“有人用天机术，必在附近。”石桂大挥手，带着十几名铳手追赶梁秀，相信操控者不会太远。
梁秀跑到桥上突然止步，将胡桂扬往桥下一抛，转身冲着官兵跑来，嘴里大叫大嚷：“别放铳，我、我……”他只剩下骂娘了。
桥下有人一跃而出，抱着胡桂扬飞快奔向远处，石桂大带领的铳手距离最近，却被梁秀阻挡，没法放铳，城墙上倒是铳声大作，可距离太远，那人又跑得太快，放铳无一命中。
梁秀径直扑过来，石桂大稍一犹豫，还是伸手相迎，将镇抚大人抱住。
“妖术！妖女用妖术！”梁秀惊恐万分地大叫，推开石桂大，跳了两下，活动手脚，发现自己已恢复正常，转身望去，只见桥下又跃出一人，急忙下令：“放铳！”
附近的十几名铳手惊得呆住了，听到命令手忙脚乱地瞄准、勾动扳机，可惜时机已过，放铳又不集中，噼噼叭叭响声过后，那人已经逃得远了。
“牵马来！”梁秀大怒，同时也怕没法交待，非要追上不可。
石桂大小声道：“追不上了。”
梁秀怒视，“你跟胡桂扬交情不浅呐。”
“追赶逃犯和想法自保，大人选哪个？”
梁秀一怔，“你带人去追，我、我回趟城里。是谁出主意要在城门口行刑的？又是谁只派来这么点铳手的？我得问个清楚。”
石桂大又小声道：“这两件事最好别问。”
梁秀又是一怔，随即明白过来，这两项决定必然来自知府衙门，甚至可能是西园旨意，问得越清楚，他死得越快。
梁秀并不领情，狠狠瞪石桂大一眼，快步向城里跑去，要找自己在东厂的靠山请罪。
胡桂扬身子虚弱，但是没昏过去，看向抱着自己狂奔的人，疑惑地问：“怎么是你？”
闻不华拒绝回答，只是狂奔，进入荒野深处，在一棵树下，将胡桂扬扔在地上，转身向后面望了一会，仍不说话，竟自走了。
没过多久，谷中仙从后方赶来，笑道：“你运气不错。”