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第六章 兵进神龙架

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    且说潘强一干人等那日杀了知县,又让方怡、方玉两个姑娘乔装成官兵模样随队前进,一行人经过一天奔波,到了第二日傍晚便到了位于十堰房县的一个叫郭家湾的村子。

    这是一个人口稀少的村子,因为地处深山,所以人烟稀少,民风也比较愚钝,再加上前些日子这里闹过妖事,目前仍然人心惶惶,很多胆小的人也都远迁外乡,躲避灾难。

    潘强一看前面山路崎岖,再也难以行马,加上天色一晚,行路不便,就准备先在村子里休息一晚,明日再行出发,随便也好找个当地的村民做向导。

    主意拿定,一行人就浩浩荡荡的骑着马,进了村子。

    村里人见到潘强一队人马进入村子,就误以为附近的山贼又过来抢掠食物,都吓的躲在家里不敢出来。有胆大的还敢从门缝里偷偷瞄看,胆小的早就躲进了地窑,全家人抱着缩成一团,等待厄运来临。

    潘强等一行人转了大半个村子见家家户户大门紧闭,便觉得事有蹊跷,经过一个屋子,他命刘振前去上前敲门。

    刘振听命,上前去敲门,无奈怎么敲,就是无人应答,只好无功而返。

    潘强正在烦恼之极,随行的方怡上前说:“大人,我是女子,对他们构不成威胁,说话也方便,不如我前去试试?”

    潘强想想也是,就应了她。

    方怡到门口,轻轻叩门,又喊了几声,这时门才慢慢的打开一条缝隙,里面露出半个人头,年龄大约有30多岁的男子,见她是女人,就战战兢兢问道:“你……你们是不是山上的土匪?我们家已经没有东西可以吃了,求求你们放过我们吧!”说完就又要关门。

    方怡一听他误会了,就连忙说:“大哥,我们是朝廷派来剿灭妖人的官兵,不是土匪,不会伤害你们的,这是我们的将军,因为路过此地,想找个地方借宿一休,不知你是否可以行个方便?”说完见那们似乎听不懂,就又用方言说了一遍,原来这十堰与襄阳本是邻市,语言大致相通,所以彼此说话竟能听懂。

    “你们不是土匪?那是来打土匪的吗?”那村民其先听不懂方怡说的官话,如今听她改用家乡的方言,竟有了亲近之感,门随即打开了一些,探出半个身子,朝外面望了望,发现不像是土匪,穿的都是官服,这才又大着胆子问道。

    “是啊!你能不能行个方便,让我们进去喝口水?”方怡见一说方言果然管用,就连忙又问道。

    “那好吧!”那村民此时才放心,大着胆子答应了方怡,又打开了大门。

    方怡一听,很是高兴,连忙对潘强招了招手。

    潘强见方怡招手,就让全部将士下马,并大声下令,所有将士不得擅自骚扰村民,违令者斩。

    众人这才进了村民那用土坯堆成的院墙里面,也不进屋,就整齐的站在里面,站满了整整一个院子。

    潘强、方怡跟着那村民进了屋子,发现家里一贫如洗,家徒四壁,连个坐的凳子也没有。

    那村民见他们并不像那些土匪一样,进屋就抢东西,这才进了里面的一间屋子,挪开一口很大的瓷缸,这时露出一个约直径半米宽的圆口地窑,他对着地窑大喊着说了一句话,潘强因为听不懂,也不知道他喊的什么,正在琢磨之即,发现从那下面先是上来一个年约30岁左右的村妇,接着又上来一个年约70岁的老头,还有两个大约3岁左右的小孩,这时才弄明白,原来那人是喊家人上来。

    等所有的人都出来后,那村民就又挪了那瓷缸盖住了地窑入口。

    潘强上前朝那老人家行了个礼,然后笑着说:“老人家,我等一队人马奉了朝廷之命前来剿灭妖人,路经此地,见天色已晚,想借宿一休,多有打搅,实在不便。”

    那老人看到潘强向自己行礼,吓的赶紧跪了下来,因为在他的心目中,从来都是百姓给当官的行礼,当官的从来都不会给百姓行礼的,所以觉得有些受宠若惊。后面的家人见他跪下,也都慌忙跟着跪下,其中两个小孩子不懂事,没有跪,那村民顿时强拉着他们跪下,结果小孩子硬是被吓哭了。

    潘强一看这一家人都朝自己跪下,就赶紧扶了那老人起来。

    老人犹豫着站起来,其它家人才敢一一站起,又不解的看着儿子,似乎听不懂潘强讲的什么话。

    潘强顿时明白了,给方怡使了个眼色。

    方怡连忙上前用方言对那老人道:“老人家,我们是朝廷派来剿灭祸害当地百姓的妖人的,你们不用害怕,明天就会走的。”

    老人听后,这才明白他们的来意,又见方怡竟然会说他们的方言,顿时觉得奇怪,连忙问道:“姑娘也会说此地的方言,莫非也是本地人士?”

    “我家世代居住樊城新野县,前几日家人被狗官杀害,我和妹妹被抓走,险遭迫害,多亏了这位潘大人相救,杀了那狗官,这才得以脱身,因无依无靠,所以才蒙大人收留,做名随军丫鬟。”方怡听他问,就简单的介绍了一下自己的身世。

    “噢?姑娘真是命运坎坷,幸好有大人相救,看来这大人必是清官。”那老人家原本以为自古以来都是官官相护,现在听到方怡竟然说潘大人杀了一个官,这才对他有了好感,转身又对潘大人说:“这位大人,村野人家,没有什么好招待的,我叫家人给各位弄些粥饭,大家解解渴。”

    “不敢有劳老人家,我等行军之人,都带了些干粮,只需借些清水就可以了。”潘强见他们家徒四壁,生活必定清苦,暗思若把口粮都给官兵吃了,那日后生存就不免更加困难,那叫自己如何心安?

    “好!所需清水我马上到山间去取,你们稍做休息.”老人说完,就给儿子使了个眼色,两人就一起出去弄水了。

    过了一会,水弄来后,潘强带着众人出了院子,在外面找了一块空地,埋锅造饭。

    附近村民见他们并不是土匪,这才都聚了过来,也不敢靠近,只躲在远远的看。吃过了晚饭,潘强命将士们休息了,方怡和方玉因为是女子,所以单独住一个行军帐篷。潘强又和村里的几位老人聊了一会天,才得知村民惧怕他们的原因。原本距此不远的地方有个马龙寨,里面聚着一群专门打家劫舍的贼人,平日里总是欺负村民,烧杀抢掠,无恶不作。村里人因为惧怕,所以都远走他乡了,留下来的大多都是家里有老人,守着故土,不愿离开的。众人见潘强为人和善,就跪地求他为民做主,去剿灭了那群土匪。潘强本就是嫉恶如仇之人,一听到土匪的所作所为,就很是气愤,连忙一口气应承了下来,准备完成皇上交待的事,再前去剿灭那群贼人。众村民一听他答应了,连忙齐齐跪地称谢。潘强又聊了一会,就也回帐休息了。到了第二天一早,潘强刚起床,洗刷完毕,突然刘振来报说帐内不见了方怡和方玉两位姑娘。他心一惊,想到夜里老人家说的土匪,更是出了一身泠汗,连忙找了守夜的将士前来问话。那守夜的将士因为连日奔波,本已很是劳累,再加上觉得这是一个山村,没有什么人敢打官兵的主意,就一时松懈,半夜的时候迷迷糊糊的睡着了,哪知正好出了事情,此时很是懊悔,一个劲的要求潘强治自己罪。潘强见事已至此,再加上现在正是用人之际,就严斥了他一顿,又命他将功赎罪,戴罪立功。那将士原本以为一顿打是跑不了了,没有想到潘强竟然格外开恩,就很是感激,并当着所有将士的面,承诺一定要救两位姑娘回来。潘强又到了那家村民,详细询问了土匪所在的山寨位置,就吩咐所有的将士带个兵器,前去救人。那马龙寨地势险要,易守难攻,寨里所聚之人也都是一群乌合之众。是日,他们发现村里来了一群人马,以为是当地县衙的官兵过来征收地税的,就没有当回事。寨主杨洪为了保险起见,还是派了两个人下山查看一下情况,以防不备。到了晚上,那两个人就跑到了山下,悄悄溜进村子,一看守卫的人睡着了,就摸进了一个帐篷,却发现是两个女人,就顿时起了色心,准备偷偷劫回去给寨主当压寨夫人。再说方怡和方玉因为连日奔波,已是疲惫不堪。当晚吃了饭,倒床就睡,哪知半夜里迷迷糊糊听到有人进了帐蓬,刚要喊叫,嘴就被堵住了,吓的顿时晕了过去,等醒来时,却发现已经被劫到了山上,顿时吓的魂飞魄散,想到自己刚出狼口,又如虎口,真是祸不单行。还好那方怡比较有见识,胆识也过人。见杨洪问自己是什么来路,就眼珠一转,说是知县的夫人,因为途经此地,所以留宿在此。杨洪一听是知县夫人,本来有这个色心,却顿时没这个色胆了,就又问她山下有多少人马?方怡见他害怕,寻思:“潘大人若天亮发现她们二人失踪,定然会来救,现在唯一的办法就是震住他们,让他们不敢轻举妄动,等救兵来了自然就好办了。”于是又灵机一动,恐吓他说:“山下一共有1000官兵,如果你们敢对我们二人有什么不轨行为,知县大人定会让你们不得好死。”杨洪原本就是胆小之人,一听山下竟然有1000多官兵,就更拿她们没有办法了,想把她们送下去,却又怕自己有去无回,不送吧,万一真打上来,那自己的小命岂不是没了,顿时心里很是矛盾。半夜下来,竟拿二个美人没有任何办法,想动又不敢动,一夜竟不敢睡觉。到了第二天早上,杨洪刚迷迷糊糊睡着,就听来报说山下有大队官兵杀上山来。杨洪顿时吓的不轻,一下子从床上掉了下来,命令下属不得轻易反抗,等自己看过了再做打算。说完就急急忙忙跑出去察看,一看攻山的人并不多,就没有放在眼里,下令下面的开始反抗。结果可想而知,潘强的人个个身经百战,不到半柱香功夫就杀上了山,活捉了杨洪,救了方怡、方玉出来。潘强一气之下,杀了寨里50多名土匪,又一把火烧了寨子,以绝后患。二个姑娘第二次亲历生死,险遭侮辱,看到潘强犹如再生父母,不胜感激,方怡竟不顾男女有别,当着众将士的面抱着潘强痛哭。潘强一时很是尴尬,又不能推开她,只好由着她。纵将士看了,想笑却又不敢笑。过了片刻,两个姑娘见已平安,这才破啼而笑,经过这一番事故,潘强再看到方怡,竟觉得有了一丝别样的感觉,想到早上听说她们不见了,自己神情紧张的样子,现在想来还觉得不可思议。而方怡也面带羞色,又见众将士笑,不由满脸通绯红。潘强见人已救出,匪贼也全部剿灭,又想着皇上交办的差事,就下令下山,一行人拿着收缴来的东西,沿山而下。回到山下,村民见官兵已经剿灭了土匪,都很是高兴,连连跪下叩谢,又齐聚了村民的力量,弄了许多野味,米酒宴请官兵。等酒足饭饱之后,潘强就找了老人的儿子做向导,起程向神龙架深山里寻找妖人的下落,临行前又留了银两答谢村民的盛情款待,村民从来没有碰到如此好的官兵,更是感动不已,不舍的送了很远。走了半日,潘强见山路越来越难走,就找了一个小村庄,将马匹尽数留在了那里,又给了一些散银,由着村民照顾。村民们听说他们是去剿杀妖人的,都很是高兴,主动说了许多有关妖人出没的事情。原来这神龙架地处湖北西部边陲,东与湖北省保康县接壤,西与重庆市巫山县毗邻,南依兴山、巴东而濒三峡,北倚房县、竹山且近武当,名曰神龙架。山里一年四季“山脚盛夏山顶春,山麓艳秋山顶冰,赤橙黄绿看不够,春夏秋冬最难分”景色优美,风景怡人,最适合人居住,尤其是深山出俊女,自古以来,美女多的更是数不胜数。当地村民也靠山吃山,平时男人上山打猎,女人在家织布,生活虽不富裕,但却可以自给自足,犹如处于世外桃园之中,不受官府辖制,也不爱过问世事,生活井然有序,村民安居乐业,其乐融融,祖祖辈辈生活了上百年都相安无事。忽一日,一阵妖风四起,天空骤变,原本万里无云的天空,突然昏天黑地,狂风暴雨如瓢泼一般从天而降,各种树木被连根拔起,飞禽走兽死伤无数,各种鸟雀黑压压的在天空中盘旋,时有哀鸣,老虎、豺狼更是叫声不绝,听了让人胆战心惊,天地之间大有顷刻之间将不复存在的感觉。住于此地的村民,更是惊慌失措,一时哭爹喊娘,有些愚钝的人都道是人间有妖,惹怒的上天和神灵,至此才乾坤倒转,黑白颠倒。如此,整整持续了三天三夜,待天地平和,风和日丽,神龙架周围居民区已不成样,村民有丢失家畜者更是不计其数,更有童男童女整整丢失30对,共60余人,年龄大都在5-12岁之间不等。后有村民在山村查找失去的亲人,竟发觉有些许全身长满杂毛,如猴子一样的如兽似人的动物在山林间穿行,动作迅速。或笑如癫狂,或哭如鬼魅,或高有几丈,或面如野兽,村民惊愕不已,迅速逃离,唯恐被抓,有村民在混乱之中,跌入深谷,一呼哀哉,亦有村民被树干刺中脚肢,腿部,顿时血流如注,哀叫声顿时山野四起。所以消息越传越远,更有甚者说,神龙架内有野人或狼如恶狼,或食人躯壳,或声如洪钟,或心如恶魔,或吃人皮,或掏人心。总之,各种传言不计其数,竟越传越多,越传越危言耸听。