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宋慈见邹清明头破血流又被捆得结结实实，令衙役松绑。乡间草民不谙大明法纪，着实可恼。按说应该先报官，受理后再派捕快逮犯人审讯。既然吆五喝六将凶犯押来，倒也省事。
宋慈端坐在案几后头，手抚三绺黑髯，慧目扫视公堂，惊堂木嘭地一拍：“原告何在，从实讲来，不得有半点虚妄之词，敷衍本官，严惩不贷！”
戚老汉、戚东胜父子双双跪倒。
戚东胜将事情的来龙去脉讲了一遍。“句句是实，乞大人明鉴，为小女伸冤报仇。”
戚老汉作了些补充说明，父子俩口径一致，死死咬定邹清明杀害结发之妻戚苏娟，“乞大人明察秋毫，惩治凶犯，以做效尤。”
宋慈令原告退下，讯问被告邹清明。
邹清明一口一个冤枉，赌咒发誓若戚苏娟是小人所杀，甘领重罪绝无半句怨言。
这邹清明时运不济多灾多难。他少年时代读书，雄心勃勃，巴望考上举人进士耀祖光宗，可是连考数次，连个秀才也没弄到。看来不是入仕当官的材料，只好作罢。
他家有薄田十余亩，不算豪富，却也小康人家。几代单传，就他这么个宝贝独苗。父母传宗接代顶门立户心切，在邹清明18岁那年，娶了戚苏娟为妻。戚氏五官俊秀，身材窈窕，虽无沉鱼落雁闭月羞花之貌，但也说得过去，加上戚氏朴实勤劳，公公婆婆十分喜欢她。
戚氏尽心竭力侍奉公婆丈夫。惟有一条不大称心，婚后两载不见肚子鼓凸，婆婆时有烦言，这种事情很难说清怎么回事。烧香磕头加偏方单方秘方仍不见动静。婆婆气急而亡，公公尔后归天，剩下小两口过日子。
双亲去世加之年景不好，生活日见拮据，邹清明辗转寻思，曾听古人说过：若要身带十万贯，除非骑鹤上西蜀。邹清明情知仕途无门，干脆弃学经商，走南闯北没准也能发达。
戚氏见丈夫欲经商，不便阻拦。只嘀咕那西蜀山高水远，风寒露冷，举目无亲，尔虞我诈，颇多风险，夫君莫以金钱为念，成则勿喜，败则莫忧，以千金之躯为重，钱财乃身外之物，生不带来死不带去……倘获微利当急流勇退，切不可寻花问柳贪恋他乡富贵。
戚氏对夫表明心迹：妾身苦守寒舍，日日为夫君祈祷，逢凶化吉遇难呈祥……妾生为邹家人，死为邹家鬼，不会越雷池一步，尽管放心。
邹清明闻妻言喜上眉梢。有道是妻贤夫祸少，子孝父心宽。他也嘱咐戚氏傍晚紧闭门扉，篱牢而犬不入，切莫因孤寂无聊生出伤风败俗失去贞节的事端……为夫长则三五载，短则一两载，便归来与妻团聚共享天伦之乐。
宋慈洗耳恭听，待邹清明讲完便问道：“你对戚氏说三五载便归，为何延至八载是何道理？莫非在外头有什么相好拽住手脚么？”
邹清明不敢隐瞒事实真相。他到西蜀不久因水土不服，患病卧床，险些把本钱花光，后悔不该贸然而来。后身体好转开始经营绸缎，小有盈利．勉强糊口……所以多呆了三年才归。
宋慈摇摇头：“邹清明，本官以为你并未道出最紧要的事情。本钱几乎花光，又如何做得生意？必有朋友相助吧？从实讲来！”
邹清明暗暗吃惊，这宋慈果然厉害，稍有不慎便被他抓住漏洞，信口禀道：“遇一浙江同乡相助，摆脱困境，不敢敷衍大人。”
“那同乡何在？姓甚名准做什么生意？既有同乡往来，为何不给妻子带个信息？讲！”
“这个……”邹清明前言不搭后语，本想搪塞宋慈，却把自己绕进了迷魂阵。
“邹清明你年纪不小便满口谎言，本官如何为你解脱……看来杀妻者是你无疑，来人！”宋慈突然提高了嗓门：“将犯人收监！”
“大人，冤枉呀！小人愿招。”
“快讲，若再搪塞，大刑伺候！”宋慈满面凛冽，目光如炬，任何罪犯难逃他的算计。
“大人容禀……小人在成都府结识一小妓唤作曲艺，多有往来，情感日笃……难舍难分，她无依无靠，十分可怜……小人的拙荆多年不孕，打算纳曲艺为妾……可是……”
“可是戚氏不容，你顿起杀念，将她杀死埋在院墙角落……被家犬刨开……”宋慈抢了话茬，如炒爆豆，剖情析理，穷追不舍。“大胆邹清明，你可知罪？”
“小人冤枉。实在冤枉啊。宋大人……”邹清明见宋慈如此推论又急又气狂呼乱喊。
“打入死牢，退堂！”宋慈拂袖而去。
刑事师爷陶工楷大惑不解。他跟随多年从未见宋大人如此草率了结案件的。连站堂的衙役也觉得宋大人今天有点不对头。每次断案三查六证，反复斟酌，十分谨慎。今日快刀斩乱麻，如此了结，究竟为什么呢？
那邹清明带了妓女归来，就算妻子不肯容纳，就杀人么？既然他受惠过妓女曲艺，十分钟爱完全可以在他乡异地成家立业生儿育女，何必又千里迢迢回浙江找不痛快呢？
陶师爷横竖想不通，到私衙来访宋慈。宋大人正在看书，见陶工楷到来，笑脸相迎：“本官料定你会来的，请坐，看茶。”
陶工楷呷了两口茶水，正要开口，宋慈抢先代答道：“这案子断得含糊，草营人命，宋某吃错了药昏了头……对吧陶师爷？”
“在下不敢妄加评论。”陶工楷脸红脖子粗，钦佩宋慈未卜先知，一眼看破对方心思。
“依师爷之见该如何处置呢？”
陶工楷捻动胡须，小眼珠子叽哩轱辘乱转：“在下看来，大人在玩虚张声势的把戏，迷惑真凶以逸待劳……在下才疏学浅难以参透。”
宋慈哈哈大笑：“师爷高见，佩服，佩服！”
两个人相视而笑，坐下来喝茶闲聊。