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“这件事还要从两个月前皇上宾天那时候说起……”客栈的店小二说了个开头，就好像打开了话匣子，娓娓道来。
“话说在那之前啊！咱们江州城已经连续下了一个月的暴雨，这简直是千年不曾一遇的大祸事啊！
一开始，大伙儿都勉强度日，直到皇上宾天的消息传来，好像连老天爷都替咱们先皇伤心，雨下得更加骇人。江州境内那条赣江终于承受不住，决堤了。
要知道赣江可是一条大河，这一决堤，把小半个江州城都给淹了，低洼处的地方全部成了一片汪洋，好运点儿的人逃出来，成了流民；运气背儿的可就直接被洪水给吞没，尸骨无存咯！”
这店小二说起江州的洪水，就好像说着传奇故事那样，越说越兴奋，一星半点的悲伤都没有。
他甚至有些得意地提道：“咱们这个北坡镇，地势比江州城要高，虽然暴雨连绵，但赣江决堤对咱这儿的影响有限。所以咱们这儿才能够保全下来呢！”
时青雪问：“既然北坡镇没有被洪水淹没，为何又成了死镇？”
一提这个，店小二脸上的炫耀神情立即消失不见，转而开始无奈地叹气：“咱们北坡镇再好，到底也只是江州城的附属，又是江州通往北边的必经之地，流民要北窜，可不得经过咱们这儿？那些个乌烟瘴气、瘟疫疾病的往咱这儿一带，北坡镇便也不能幸免了。”
“你这么说我反而更加不明白了！江州洪涝时就马上上报了朝廷，朝廷也立即拨下赈灾银两和粮食救济，灾民何不等着官府救济，反而要背井离乡，成为居无定所的流民呢？”
时青雪来之前就对这事儿有过了解。
江州洪涝的爆发点非常特殊，刚好卡在莫祥斌被害死之后，莫君羽登基之前这段时间。莫君羽为了安抚民心，避免发生暴乱，对江州地方的赈灾请求十分大房，给钱拨粮，而且非常速度。
她先前以为江州的问题是出在洪涝之后的瘟疫上头，可现在一听，就觉得不对劲了。
店小二听了时青雪的问题，嗤声笑道：“姑娘您同小的开玩笑吧？官府那些个肥脑油肠又胆小怕事的家伙，哪里会真心救灾啊！那么多灾民，他们也就意思意思地救济一两个，最常用的方法还不是将灾民往外赶？出了自己的辖区，可不就不归他们管了吗？”
“可这不就成了渎职欺君了吗？”时青雪下意识地喊道。
店小二笑得更加厉害了，“新鲜！但凡发生灾害，官府可不都是这么干的吗？姑娘您是没出过远门，所以才如此大惊小怪的吧？”
时青雪抿了抿唇，不在这个问题上纠结，转而问道：“即便如此，那流民北窜也只是途径北坡镇，影响有限，怎么会让北坡镇沦落如此境地？”
“哎，这事儿啊……”店小二不笑了，神情黯淡哀愁。
“这就得说起江州城让人谈之色变的瘟疫了。上个月头，江州城内突然爆发瘟疫，全城的大夫都束手无策，只能眼睁睁地看着一个又一个的患者高烧不止、口吐白沫而死；而且这个瘟疫蔓延的速度十分快，几乎是接触过患病的人就会马上被传来。听说城里有好几位名医都是因为去给人看病而被传染至死，这样就更加没人给那些染病的人医治了。
官府为了不让病情扩散，联合城里城外的员外乡绅专门划了一片区域，将患者都赶到那儿去，让他们自生自灭。
可即便这样，瘟疫还是蔓延开来，并波及到我们镇上。不过一个月时间，咱们镇也成了重灾区。就连官府的人也对这里的百姓不管不顾，逃到城里安全区办公，一些手脚麻利的人也早早逃了，剩下一些老弱病残和不愿背井离乡的人就只能自求多福了。”
店小二提及这场瘟疫的时候，声音悲戚，眼中闪动着泪花。
过了会儿，他才像是缓过劲来，意识到自己的失态，连忙擦了擦眼角，挤出一个笑容，“好在，老天爷没有放弃咱们江州啊！这江州的人病的病死、逃的逃走、始终的失踪，几乎使这里变成一座死城，可奇迹的事情发生了，瘟疫竟然又消失不见了。
最近这段时间，官府的人又开始出来赈灾，对还留在这儿的灾民发放救济粮的，这江州城才稍微恢复了一点生气！”
他说完整个灾难的始末后，重重地松了口气，原本脸上那些复杂情绪又一扫而空，换上一开始的讨好笑容，“好了，姑娘、老爷，小的已经把知道的事情都告诉你们了，你们看这……”
说着话，他的一双眼睛又忍不住在莫君扬身上打量。
他可是时刻牢记着时青雪说过讲得好还另有打赏的事情。
时青雪好笑地瞥了店小二一眼，倒还是给了莫君扬一个眼神，示意后者再给这店小二一个元宝。
莫君扬从怀里掏出个金元宝，在店小二伸手来拿的时候，向上一抛，避开店小二的手用另一只手接住了那个金元宝。
店小二不敢去抢，更没胆子去莫君扬闹，只转头为难地看着时青雪，“姑娘您看……”
时青雪笑了笑，道：“你别急，该给你的肯定会给你。不过你还要回答我一个问题。”
“您问。”
“你刚才提到瘟疫爆发后，有人病死了，有人逃跑了，这些都好理解，但你所谓的失踪是什么意思？”时青雪还记得，之前烧饼铺的老板也有过类似的说法。
店小二想都不想就说：“失踪了就是失踪了，凭空不见了呗！”
时青雪：“……”真当人是露水，时间一长就能消失不见吗？
店小二被时青雪不冷不热地看了这一眼，立即就意识到自己刚才的话没能让对方满意。
赶紧补救道：“真不是小的说谎话，那些人真是莫名其妙就不见了，官府把各地方都找遍了，也没找到人，就推说那些人在家里待不下去了，也都逃走了。”
“推说？”时青雪玩味了一下店小二的用词，饶有兴趣地问：“这么说，你们还有不同的看法？”
店小二嘻嘻一笑，“真是什么都瞒不过您的眼！咱们这些老百姓呀，虽然不怎么聪明，但眼睛不瞎啊！失踪的那些人在江州基本上都是有父母高堂、妻妾子女的，就算真的要逃荒，也肯定会带着一家逃荒呀，哪里会丢下亲人、自己一个人跑了呢？
而且这其中还大多数都是老弱病残，根本也跑不动啊！所以您说官府那些个当差的是不是敷衍我们这些小老百姓！”
时青雪：“那他们究竟为什么会失踪？”
“这可就不好说了！有人说是染了瘟疫，一下子就死在某个角落疙瘩，再被官府的人处理掉了；有人说他们是被人骗走的；还有人说是河神爷爷的祭品还不够数，那些个人都是被河神抓去当祭品了……
总之各种千奇百怪的猜测都有，但事实如何，就只有老天爷知道咯！”
店小二有些漫不经心地说着各方猜测，时青雪却敏锐地从他的语气中听出一丝不屑。
时青雪顿了下，马上就道：“看你的样子，似乎知道这些人失踪的真相？”
“这……”店小二没有否认，小眼睛又开始四下乱瞟，总离不开莫君扬手中的金元宝。
时青雪懂了。
她拿过那只大元宝，放在桌面上，“告诉我们原因，这元宝就是你的了。”
店小二立即喜笑颜开，一边去拿那个元宝，一边说：“姑娘您这回是问对了人，坊间流传的那些个猜测全都是瞎说的，他们能知道个屁，也就只有小的我才知道真相！”
他将元宝塞进兜里，脸色一下子变得严肃起来，声音压得又低又沉，“那些失踪的人啊，全都是被马贼抓去的！”
“喔？”时青雪还是第一次听这种说法，不禁有些新奇。
店小二连忙表态：“小的说的全是真话，可不敢骗您！”
“你是怎么知道的？”
“小的见过啊！”店小二又惊又怕地回忆起自己那点儿经历。
“那是大半个月前的某个晚上，因为我们这儿自从宵禁后晚上就不能出门了，但那天晚上我才记起来白天忘了提货，只得冒险偷偷溜出门。
我在经过一个街角的时候，看到一群骑着马、穿着黑衣蒙着脸的人在街上疾驰而去，马背上还有人横躺着，不知是死是活，隔天又传出有人消失不见的消息。
可不就是马贼夜里潜入镇上，偷偷把人给掳走了吗？”
店小二再次回想起那段恐怖的遭遇，额头上还渗着汗珠。
说完，他还万分严肃地跟二人道：“那次是小的好运没被发现，才捡回一条命。在那之后，打死小的，小的也不敢夜里头出门了。
小的也在这里劝二位，为了你们自个儿的性命着想，千万千万不要夜里头出去，不然后果可就不堪设想了！”
“好了，我们知道了，肯定不会拿自己的命开玩笑的。”时青雪点头答应，并谢谢店小二的善意提醒。
店小二讲完故事得了钱财，便心满意足地走了。
房内两人则是陷入了长久的沉思之中。
好一阵子，时青雪才抬头望向莫君扬，问：“你觉得这个店小二讲的‘故事’如何？”