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东南水军回师明州，周府大摆宴席，郭家也接到了帖子。
郭嘉当日也去了将军府赴宴，同行的还有族中叔伯兄弟。开宴之时，他逮着周鸿还问过叶芷青的消息。周鸿今日心情好，想到叶子今日来家里，便按下了心里那点不痛快，不与他计较，只含糊将叶芷青的行踪一笑带过。
他去后院见周夫人的时候，郭嘉也提前退席，前去码头去巡视船队，没过一个时辰，就被叶芷青派过去的人逮住了。
郭嘉心里得意，暗道周少将军失策，自以为能将叶芷青像别的女子一般拘在身边，却不知这招对叶芷青根本无效。
他回明州之后，听得母亲提起，三房的婶子早对周家有意，想要将堂妹郭思晴许配给周鸿。
郭思晴在思字辈的姐妹里都是数一数二的，无论容貌才情皆不俗，倒也配得上周鸿。
郭家嫡枝一共四房，郭嘉是二房幼子，他父兄皆在外为官，族中事务是长房大伯一手挑起，听郭二夫人的意思，此事竟然是郭太夫人也首肯了的。
太夫人既然首肯，那就是长房大伯也衡量过周郭两家联姻的可能性，恐怕周家那边对此也不是无动于衷。
大户人家联姻，很多时候根本不会顾忌小辈的想法。郭嘉知道这个消息的时候，还有几分幸灾乐祸，极想看看周少将军如何抉择。
他与叶芷青坐在约好的茶馆里，提起三天之后的远航之旅，没想到叶芷青竟然提起同行。
“……你不是跟周少将军在一起吗？他会同意？”按郭嘉的理解，两个人最终能不能走到一起，那也是周少将军争取过后才会有的结果。
叶芷青才踏上明州的土地，怎么就要离开呢？别是两个人之间发生了什么他不知道的事情，可是看周少将军今天在宴席间的神态又自不同。
“容山岛就是个桃源境。”叶芷青抿一口茶，神情瞬间黯然：“在容山岛能将外界所有的事情都忘记，可是明州却大是不同。”
郭嘉敏锐的察觉到了些什么：“你去过将军府了？谁给你难堪了？”
叶芷青怔怔看着他：“是不是……所有高门大户的夫人们都觉得平民女子心机极深，逮着机会就想要攀高枝？”
听话听音，郭嘉立刻明白了：“周夫人给你难堪了？”
叶芷青正是心绪难解之时，她身边的除了虎妞之外，其余全都跟周鸿有着密切的关系，打心底里敬仰着周少将军，就连不能说话的思萱也因为周鸿大破张九山，而视他为救命恩人。
虎妞是个沉不住气的，若是让她知道自己在周府的遭遇，恐怕冲动起来会跟周鸿嚷嚷出来，她竟是无一人可说，眼见得郭嘉问起来，到底倾倒了一句：“今日将军府宴客请了我去，接人的婆子从后门引了我进去，周夫人安排了三名花魁娘子陪我。我在周夫人心里大约类同娼*妓一流。”虽然很不想承认，但这就是事实。
郭嘉蹭的站了起来，破口大骂：“周迁客这傻子，难道就任由他母亲侮辱你？没骨头的男人！我陪你去找他，咱们好好算算这笔帐！”
叶芷青被郭嘉激烈的反应给吓了一跳，万没料到郭嘉会为她打抱不平，苦笑着招呼他坐：“他不知道周夫人这般待我。我回头想想，两情相悦也不能打破世俗之见。而且周夫人这般毫无顾忌的侮辱我，就是在告诉我别痴心妄想。周迁客再好，却并非我的良配！不如等我跟他分手之后，跟随你去流球开拓商道去。郎君可以没有，但银子是万万不能没有的，不然我手底下这些人不得饿肚子啊？”
郭嘉细细审视她的神色，约略能瞧出点伤心黯然，却不见多少愤怒，要么是她掩饰的够好，要么是她太过理智。
他在心里下了结论，这才落座：“真没想到你是个这么理智的人。拿得起放得下，比一般那些为了情情爱爱痴缠不休的女子要强上许多倍。只是你真的准备就这样让周夫人白白羞辱？”
叶芷青一笑：“周夫人眼面前只看到自家后院这一方天地，我若是非要跟个井底之蛙的妇人争个高下，岂非跟她一般见识？再说周少将军救我于乱军之中，顶着被张九山识破的可能，数次护佑我，我怎好再让他难堪？”
郭嘉便知她这是不打算追究了，终究是他们两人的事情，外人不好置喙。两人闲聊一时，约好了出发的日子时间，郭嘉便送了叶芷青回客栈。
两人到得客栈，周鸿却已经等候多时，见到叶芷青竟然跟郭嘉在一起，面上闪过一丝阴云，先上前来握住了叶芷青的手，才向郭嘉打招呼：“没想到郭三公子也来了！”
郭嘉只觉得他一个战场之上决断英明的俊杰竟然被亲娘给拆台，可笑本人还丝毫不知，不过既然叶芷青不准备揭破此事，他也不便从中插手做这个恶人，当下并不答话，一笑而去。
“他这是什么意思？不会是疯魔了吧？”
周鸿被郭嘉搞的莫名其妙，想起自己今日前来，又满心欢喜：“我娘说你温柔识礼，她很是喜欢你。等回头我就跟父亲商量咱们成亲的日子。”
思萱听得周鸿这话，眼珠子都快脱出眼眶了，亏得她不能说话，不然早叫出声了。她忙忙去看自家姐娘，却见叶芷青神情淡然，似乎一点也不意外周夫人在儿子面前如此评价她。
“多谢周夫人喜欢，你来我有话要跟你谈谈。”
思萱心惊胆战，很怕两个人吵起来，悄摸跟了进去，跟虎妞一起守在房门口，听得里面叶芷青道：“我想了很久，还是觉得我们门不当户不对，而且我不想一辈子被困在后院里，我已经答应了跟郭三公子去流球等国远航。”
房间里瞬间安静了下来，方才还欢喜的一直说话的周少将军忽然之间就沉默了下来，好一会似乎才找到了自己的声音：“叶子你……你到底被郭三灌了什么迷魂汤？非要跟着他去远航？我们成亲不好吗？”
思萱听周少将军的声音充满了怒意，紧张之下一把抓住了虎妞的手，两个人呆呆望着对方，似乎都想从对方的身上找到一点勇气，好踏进房间去劝解房里的两个人。
很快房里就传出来叶芷青镇定的声音：“我想过了，与其被困在后院守着一个男人过活，还不如去外面的世界看看。我们的感情再好，可是也不足以支撑一段婚姻。更何况我去过了将军府才知道，自己以前想的太简单了，高门大户的规矩太多，要应酬的事情太多，我完全不想去守这些繁琐的规矩，只想简简单单随心所欲的过日子。不想为了少将军而委屈自己！”
外面的两个丫头瞧不见，但里面的叶芷青却瞧的真真切切，她的话就跟鞭子一样抽在周鸿心上，周鸿就好像被人在脑袋上敲了一棒子似的，神情少见的懵了一下，似乎才醒过神来，连声音里都带着不可置信：“你的意思是……嫁给我会委屈了你？”
他满心欢喜而来，只觉得终于守得云开月明，此后两个人能够终身厮守，再没有比这件事情更主兴的了，没想到却被叶芷青兜头淋了一盆凉水，情急之下顿时嚷嚷开来：“你不愿意守着我一个人过日子，不就是想跟着郭三满世界转悠吗？”
原本他就对郭嘉跟叶芷青的来往有几分醋意，尤其今日郭嘉才送了叶芷青回来，她就说要跟郭嘉去流球等国出海远航，却不肯跟他成亲，一怒之下这句话脱口而出，说出来之后却又暗暗后悔。
可是让他拉下脸来去道歉，却是不肯的了。
明明两个人好好的，偏偏郭嘉要横插一杠子。
叶芷青深深看了他一眼，周鸿没来由觉得那一眼让他心慌，很快她就说出了让他更为心慌的话：“你说的不错，我是宁肯跟郭三远航，也不想成亲被困在明州。”
周鸿没想到她竟然亲口把这句话给讲了出来，相识以来他还从来没有气成这样子，只觉得心里揣着一团火越烧越旺，只烧的眼球都红了：“好！好！好！既然你这么喜欢跟郭三去远航，我也不拦着你，咱们的婚约作罢，你走你的阳光道，我过我的独木桥！只当我从来没有认识过你！”
盛怒之下，这句话脱口而出之后，他就懊悔欲死，面上却不肯服软，站在原地盯着叶芷青，只盼着她能够服个软，到时候他再道歉。
没想到叶芷青的冷静却出乎意料，她似乎听到他这句话，连眼睛都未曾眨一下，极痛快的接口：“就依少将军之意，我们此前约定就此作废，男婚女嫁各不相干！”
周鸿被她这话直戳心窝子，只觉得心里痛不可抑，他愿意用生命守护的女子，原来在她的心里，所有的誓言都不作数，还抵不上旁的男人一个远行的邀约。那他到底算什么？
“如你所愿！”他只觉得这客栈的房屋狭小逼仄，再呆下去他定然会疯掉，自己脑子不清楚才跑这一趟。视线冷冷在她面上扫过，这时候才发现她似乎面色苍白，嘴唇颤抖，神色难看的紧，心里恻然，却忽的在心里冷笑自己，她都不拿自己当回事，自己又何必去管她心不心痛呢？
——难道她也会难过不成？
明明一切都是她求来的，不愿意跟他在一起，不愿意成亲，宁愿跟着郭三去流球。
他与郭三注定是两种不同的人生，郭三此生恣意妄为，想去哪里去哪里，而他身负守疆卫土之责，连轻易离开岗位都不可能，更不能给她绝对的自由。
门口守着的虎妞跟思萱眼睁睁看着周鸿神色难看从房里走了出来，在门口停住了脚步，隔着门帘扭头看了一眼身后的屋子，似乎是等着房里的人出声阻止他离开。但房里静悄悄的，就好像根本没有人一般。
周鸿冷哼一声离开了。
虎妞跟思萱忙闯了进去，但见叶芷青傻呆呆坐在椅子上抖成一团，紧闭着眼睛，眼泪却从紧闭着的眼眶里争先恐后涌了出来，就好像两眼汩汩的泉水流之不竭。
虎妞不知内中情由，只隐约听着似乎两人有了成亲的约定，自家姑娘却又毁约了，万分不解叶芷青放着这么好的郎君不嫁，还想要什么。她有心要劝，却不知如何开口。
内中唯思萱跟着叶芷青去了周家，知道周夫人对叶芷青的侮辱，听周少将军的话，似乎他并不知道周夫人对叶芷青的侮辱。而叶芷青似乎也并不准备让周鸿知道，竟然绝口不提此事。
她心里替叶芷青万分难过，又苦于不能开口安慰，只得上前去将抖成一团的叶芷青搂在怀里，只觉得怀里的人肩膀一抽一抽，显然正在压抑着自己无声流泪。
有些时候，坐在地上不顾仪态如孩子般放声嚎啕大哭，反而是一种幸福，如叶芷青这种无声流泪却更让人心疼。因为知道放声嚎啕也不能改变什么，该失去的照旧会失去，反而只能认清现实默默饮泣。
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周鸿从客栈怒气冲冲的出来，走到大街上去，看着人来人往却又茫然起来。
他极想拉下脸面回头去道歉，好好跟叶芷青说说，两个人还有什么疙瘩是不能解开的呢，但是想到叶芷青在他跟郭三之间左右摇摆的态度，心里就跟塞了一团乱麻似的，理不出头绪来，那一点悔意也被气愤给压了下去。
也许，他的脚步可以放的慢些，万一她想通了呢？或者后悔了追上来挽留他呢？
在客栈外面候着的汪宏扬跟梁进眼看着少将军从客栈里出来，走路却好像怕踩死了地上的蚂蚁一般，慢的让人着急。
两个人面面相窥，不明白发生了什么事儿。
来的时候欢喜万分，回去的时候却好像满腹怒火的样子，实在教人费解。
周鸿等得一时，并未见叶芷青追出来，复又满腔怒意加快了脚步，内心嫌弃自己丢人，自尊被个女人给丢到地上踩，他竟然还留恋不去。
半道上遇见一辆马车，听到一名少女轻呼：“周少将军——”，周鸿满脑子他与叶芷青之间的纠葛，根本没听在耳里，还是汪宏扬拉住了他，向他示意。
周鸿转头看到马车帘子掀起来，里面的少女笑意盈盈看着他，向他打招呼：“少将军匆匆忙忙这是要去哪里？”
梁进跟汪宏扬一眼就看出这是郭家的马车，但是周鸿在客栈似乎被叶芷青给气懵了，并未瞧出这是郭氏的马车，只是硬梆梆道：“我不认识姑娘！”竟然就这样转头走了。
这两人跟着周鸿，知道他对女人向来是这副样子，只除了叶芷青，似乎还没见过周鸿对外面的哪个女子露出亲切的笑容。
马车里的少女生的十分美貌，举止也很合乎周夫人对大家闺秀的定义，但周鸿好似眼盲心盲，根本瞧不出少女见到他时面上的欢喜神情，梁进跟汪宏扬却瞧的清清楚楚，暗自叹息，向着少女匆匆一礼，紧跟着周鸿跑了。
“小姐，周少将军也太傲气了些，你瞧瞧他眼里根本没有姑娘！”少女身边的小丫环愤愤不平开口。
少女慢慢放下了帘子，露出自信的笑容：“你懂什么？周少将军无论对哪个姑娘都是这副冷冷的模样，他既然不认识我，我可以认识他啊。他这样的郎君，身边连个侍候的丫环都没有，想来将来对他的妻子也必是一心一意的。”讲到后一句，她面上渐渐露出红晕。
小丫环恍然大悟：“是奴婢想岔了。”
这少女正是郭嘉的堂妹郭思晴，今日跟着郭三夫人前往将军府赴宴，被周夫人拉着手儿赞了半日，还让周琪陪她逛园子。只是周琪今儿似乎没什么精神头，有些心不在焉。
反倒是周夫人跟郭三夫人在一起聊了许久，宴散的时候还特意送到了门口，对郭思晴露出一副极为满意的样子，直让郭思晴羞红了脸。
周鸿战功赫赫，其人又生的俊美英武，有时候年轻男女的宴会之上，也总是目不斜视，对各家名门淑媛从来不献殷勤。
郭思晴偶然在宴会上遥遥见过身着便服的周鸿一次，便留了心，后来偶然撞见周鸿身着铠甲骑马路过长街，当时便心跳如鼓，再难忘记。
少女的心一旦被敲开一块缝儿，便如春天里撒下了一粒种子，不知不觉间就破土而出，转眼间枝繁叶茂，再难扼制。
等到郭三夫人有意向她透露，想要郭周两家联姻，郭思晴今日又在将军府被周夫人拉着手儿半天不放，她心里便再难抑止心中情思。半道上与郭三夫人分开，去书斋买了几本书，途中见到行色匆匆的周鸿，这才出声唤住了他的脚步。