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周夫人自扬州一别，做梦都是儿子扛着枷锁踟蹰在泥地里，被押送的狱卒暴打，亦或者周鸿被押送到刑场砍头。多少次从梦中惊醒，再难成眠。
做母亲的总有一种痴心，哪怕孩子再忤逆不听话，可真到了性命交关的时候，还是忍不住牵肠挂肚，放心不下。
周夫人煎熬许久，再见到儿子几有恍如隔世之感，她遣了丫环备沐浴的热水，亲自候在周鸿正房，等着他沐浴过后，换了衣服再说话，叮嘱周琪：“你大哥在牢房里定然吃了不少苦头，等吃过团圆饭，就让他好好歇着，可别再闹他了！”
周琪在房里跳来跳去没一刻安生，跟野猴子似乎的，不住嚷嚷：“大哥总算是回来了，娘我早说过吧，叶姐姐很能干的！果然是她想办法救了大哥回来！这次连外祖父都不肯帮忙，娘你可再不能给叶姐姐难堪了！”
周夫人瞪她一眼：“我是那么不讲理的人吗？你给我坐下，跳来跳去像什么样子？”
周琪俏皮的吐吐舌头，心道：您可不就不讲理嘛！
母女俩坐着干等，周府厨房里大师傅们正忙的不可开交，负责菜品的秦婆子喜气洋洋的催促：“你们手脚可都快点啊，大少爷今晚若是多吃两碗饭，夫人肯定都会有赏！”
这些日子以来，周府就好像陷入了寒冬一般，来往的家下仆人丫环婆子们都不由自主放轻了声音脚步，好像大家集体学会了噤声。
自从周鸿踏进大门，从守门的小厮到府里的管事，好像魔法解除一般，整个府里都活动了起来，来往相顾的丫环婆子们面上都带着抑止不住的笑意，比过年还喜庆热闹。
灶房里正干的热火朝天，烧火的粗使丫头脸庞被火映照的红红的，吸着鼻子闻着大师傅炸肉的香味，口水都快流下来了。
秦婆子使了个小丫环去向周夫人请示几时开饭，进去之时还得了赏，她回来维妙维肖的向秦婆子学：“夫人吩咐，等大少爷沐浴出来就开饭吧，他在牢房里定然没好好吃过饭！”
“坏丫头，就仗着夫人心情好。”秦婆子笑骂一句，安排丫环们提饭。
周鸿披着一头湿发出来的时候，周夫人还坐在他房里，吩咐丫环:“将大少爷在牢房里穿过的衣服都拿去烧了，祛祛晦气！”
“别扔——我穿回来的衣服拿去洗洗收起来，以后还要穿呢。”
周夫人急了：“牢里穿回来的衣服怎么能再穿呢？”
“那是叶子亲手做的，她把衣服送过来的，我今日穿着过堂，立刻就无罪开释了，怎么能扔了呢？”
原本还洋溢着喜气的空气莫名一滞，房里突然就安静了下来。
母子两个因为叶芷青长久的心结在重逢之日骤然暴露在阳光之下，两人的目光直直撞到了一处，做母亲的神情尚算得上平静，但做儿子的却已经露出了警惕与防护之意，直急的一旁观战的周琪抓耳挠腮，都不知道要打圆场还是站队，帮大哥跟叶芷青说几句好话。
周夫人神色一僵：“……她怎么样？”
周鸿原本不想在周夫人面前提叶芷青，但若不提衣服恐怕保不住了，那可是叶芷青为他做的第一套衣服，她自己也自嘲：“鸿哥别嫌弃，我以往没好生学过针线，自己的衣服都是家里的丫环们做的。”
他心里欢喜的跟什么似的，又哪里会在意针线如何，只觉得穿在身上将牢房里一身寒气都要驱尽了。
更令他没有想到的是，周夫人竟然主动提起了叶芷青。有了前车之鉴，他再回周夫人的话就谨慎了许多：“她很好啊，在宫里替圣人调理身子。”
周夫人其实想问的是叶芷青腹中的孩子如何了，无论她如何厌恶叶芷青，她腹中的孩子却是周鸿的骨肉，算是她与周震的第一个孙辈子。
但是周鸿的样子似乎并不知道，连关于孩子的半个字都没提，她对叶芷青总是下意识的以最大的恶意来揣测，当即不可置信道：“不会吧？周浩说她有了你的孩子，但你这副样子，连她都见过了，却不知道孩子的事，算算日子怎么也应该显怀了，难道她拿有孩子来骗我？”
早知道这丫头不简单，还真是时时处处都藏着机心。
周鸿傻了一般看着周夫人，真没想到但凡少说两句话，周夫人都能想到叶芷青身上去，而且能得出匪夷所思的结果，本来秦婆子已经带着丫环们已经开始摆饭，但他却忽然之间胃口全无，眉头拧到了一起，忍耐道：“母亲，叶子连你的面都不曾见过，哪里来的骗你一说？她确实怀孕了，只是就算是怀孕，她也没打算进周家大门，也没必要来讨好你。为了您儿子，她现在还陷在宫里没出来，大着肚子为圣人调理身子。这次龚江等人能够顺利走进三司会审的大堂，多亏了叶子。您还有什么要问的吗？”
周夫人原本一腔热血，还想着此次儿子出来，既然是叶芷青出了大力，瞧在她腹中孩子的面上，以及这次肯追着周鸿来京里帮忙的份上，她倒是可以吐口让叶芷青进周府的大门，只是却不能做正妻，等生下孩子，可以抬个良妾。
她一个身份低微的外室，能入府做良妾，算是天大的福气了。
哪知道话还未出口，就被儿子几句话堵了回去，当下面上就不好看起来。秦婆子在旁边替周夫人不值，不由出声为她鸣不平：“大少爷为了叶姑娘跟夫人呛声，却不知自大少爷被带走之后，夫人夜夜睡不着觉，到处求人帮忙，跪在佛堂里日日念经为大少爷祈福，不知道哭了多少回，大少爷也要体谅体谅夫人！”
周鸿如果不是体谅周夫人，眼前的妇人是自己的亲生母亲，恐怕更难听的话都能说得出来！
周夫人却被秦婆子的话戳中了心肺，眼泪哗哗往下流，泪眼朦胧的瞧着自己的儿子，几乎要哽咽：“鸿儿，你为了姓叶的丫头，伤了多少次为娘的心？她真的就这么好吗？”
周鸿也有几分无奈，他才出大理寺牢房，根本就不想与周夫人发生不愉快。但是周夫人的作法他又实在忍不了，不说叶芷青还怀着身孕，单是宫里就不是她一个年轻貌美的姑娘应该呆的地儿。
正当周府母子为了叶芷青而再起口角之时，宫里却因为乔立平临死之时的那句话而变了天。
三司会审的的经过报到了圣人面前，他听得乔立平临死之时咬着太子的那句话，当时面色就沉了下来。
童文议跟三司主审当时冷的汗都快要下来了，谁都不敢替太子多说一句好话。
近年来随着魏帝身体欠佳，他与太子之间的关系日趋紧张，与此不同的是别的皇子们忽然之间就开始得到了魏帝的重视，便是如七皇子那样混吃爱玩的主儿都时不时接到宫里的赏赐，还被丢到了兵部去历练。
兵部尚书却是带过兵的，最是严厉，对着这位都敢将姑娘召到兵部衙门的皇子却也束手无策，打又打不得，骂又骂不得，七皇子摆明了对最上面的宝座无意，目前来看这反而是最好的情况了。
整个兵部都对尚书大人的威严两股战战，但自从七皇子来了之后，尚书大人却睁一只眼闭一只眼，为了怕七皇子胡闹影响兵部官员办公，竟然还单隔出了两间屋子供七皇子休息，那房里时不时便传出莺声燕语，琴声小调。
有一天大中午，大家正昏昏欲睡，七皇子那间房里却响起了“十八摸”的调子，大家再多的困意都被yin词艳调给吓跑了，面面相窥，都不敢去看尚书大人的脸色了。
对于兵部尚书来说，这大概算是自己职业生涯之中最大的挑战了。
但是，比起魏帝此刻所要遭受的挑战，这还算是忍忍就能过的坎儿，至多是弄两块丝绵将耳朵堵起来，眼不见为净。
魏帝却不能装聋作哑，依次问过了在场臣工当时的情形。大理寺符金的说词比较客观：“陛下，乔立平之前就有攀咬的前科，他这句话指向不明，谁知道会不会是别有用心。”
魏帝的目光移到了刑部尚书与都察院右都御史：“两位爱卿以为如何？”
两人躬身后退，恨不得将自己藏起来，但对上魏帝的目光，也只能硬着头皮道：“陛下明鉴，仅凭乔立平的一句攀咬之词，没有中间的人证，也不能认定太子殿下与贩卖私盐之事有关！”
众人都是在官场上一路摸爬滚打上来的，能走到今天的高位，都不容易。魏帝的心思这些朝中重臣都明白，横竖是老子看儿子不顺眼，无论是打是罚都是他们父子之间的事情。拿到朝堂上去讨论是国事，但归根结底还是家事。
真要手伸的太长，干涉了魏帝对于儿子的态度，无论是坚定不移的站在魏帝这边，鼓动他处罚太子，还是坚定不移的站在太子身边为他做证，在潜龙之时就站队，都不是明智之举。
朝堂上的风向，谁又能说得准呢，今天还是太子，明天就不一定了！
陛下若是在急怒之间处罚了太子，回头后悔了，觉得伤害了父子感情——假如这对父子之间还有感情的话——没准就要把责任推到臣工头上去了。
“都是你们当时没拦着朕……”，亦或“朕听信了你们的一面之词，推波助澜你们倒是玩的纯熟，却害了朕与太子的父子之情……”之类的话也是大有可能。
帝王做久了，便不会允许自己犯错，即使是错误的决定，那也是臣子的错误，而不是旁王的责任。
三名主审连同前去传旨的童文议跪在宫中冰凉的地砖上，后背却止不住涔涔往外冒冷的汗，既不敢过份为太子辩解求情，又不能眼看着魏帝处罚太子，当真是左右为难。
魏帝大约也不想再看众臣为难，遣退了众臣，不到傍晚竟传出消息：太子被幽禁东宫，三司官员继续配合审查盐道案，务必追查出乔立平负责贩售私盐的赃款。
乔立平是死了，周鸿无罪开释，但龚江等人却还活着，此案还可以进一步审理下去。
入夜，魏帝高烧，宫中太医院值守的太医全都被召入魏帝寝宫，连同随侍圣驾身边的叶芷青都被胡桂春给吵醒来了。
“姑娘，快起来去陛下寝殿瞧瞧，陛下烧的浑身火烫，太医院的众位大人全都被召到了寝殿里去了！”
叶芷青本来正在睡意朦胧的想着，今日周鸿离开大理寺牢房，也不知道往后能不能还回扬州做官，她腹中孩子渐渐长大，分娩的日子正好是九月，不凉不热的天儿，也不知道是男是女。
长久期待着能将周鸿从牢房里捞出来，为此耗尽心神，无数次在宫中更漏声中悠悠悠醒转，抚摸着小腹里的孩子给自己打气。
今日好不容易得到确切的消息，她当时都喜极而泣了，侍候她的小宫人等她哭完了，服侍她洗了把脸，劝了她几句，才关上门离开了。
她在宫中无牵无挂，跟身边的小宫人们相处的还算融洽，又因为她很明显与陛下身边侍候的小宫人们没什么利益之争，还时不时撒点银子给她们，日子过的还不错。
昨日她从牢房里回来之后，才入了夜没多久郭思晴便被宫人送了回来，她房里侍候的宫人前来传话：“叶大夫，我家采女有请。”
叶芷青与郭思晴不对付也不是一天两天了，以后想要融洽也没可能，况且叶芷青打定了主意要尽快离开宫庭，就更不准备与她维持表面的和谐了。
“我有点不舒服，就不过去了，只是不知道你家采女请我过去，有何事？”
侍候郭思晴的宫人是自她到了承乾殿才拨过来侍候的宫人，都想着她与杨采女是这批秀女里拔尖儿的，才入宫就被送到了陛下身边，前途无可限量，颇有点攀上了高枝的意思，平日在叶芷青面前便不自觉的带着一些蔑视之意，今日见她竟然不肯过去侍候才承宠的郭采女，当下口气便硬了起来：“叶大夫不肯去，是想让采女回头在陛下面前进言吗？”
叶芷青心里冷笑，不过是才承宠一回的采女，离贵妃皇后的位子还远得很，竟然就敢如此嚣张跋扈。她不过是不愿意与郭思晴计较而已，没想到侍候她的宫人却蹬鼻子上脸，她不去看看郭思晴想干什么，都有点对不住她这份心气儿。
“既然郭采女非要我过去，那就过去看看吧。”
侍候郭思晴的两名宫人交换了个眼色，悄悄在心里松了一口气。她们也是在宫里多少年的，岂能不知道一个才承宠的采女，能不能在魏帝面前一句话便让叶芷青获罪，还真是未知之数，不过是拿陛下来吓唬她一下而已。
到底是民间的女子，见识短浅，一听要告诉魏帝，便怕不迭起身来侍候，总算让她们在采女面前好交待了。
不过比起在宫里无根无基的叶芷青，郭思晴却是皇帝的女人，如果幸运，此刻肚里已经有了龙种，后半生也算有了依靠，身份岂不比叶芷青要贵重许多？
她们也算是交了好运道，比服侍叶芷青的那两名小宫人要幸运许多。
叶芷青随了两名宫人去了隔壁，但见郭思晴斜躺在床上，被子盖的严严实实，颊边还有一抹媚色，见到叶芷青进来，目光从她微微隆起的肚腹扫过，唇角带着一丝嘲讽之意。
“叶大夫还真难请啊！”
“不知道郭采女找我何事？”
郭思晴示意侍候的两名宫人退下，两名宫人出门之时将房门拉了起来，房间里只剩下了她们两人。
叶芷青坐的尽量离郭思晴远一点，找了个凳子坐到了桌子后面，但屋子狭小，纵如此两人之间也不过相距十来步距离。
“怎么?怕我吃了你？”郭思晴躺在床上，目光却始终盯着叶芷青的一举一动，看着她怀孕后笨重的腰身，心里的恨意愈加深浓，但很快她就露出了胜利的笑容：“还能有什么事情呢？只是身上……那处有点疼，想找叶大夫开点药来擦。”她仿若无意般道：“圣人久旷，急切了些，可能弄伤了我……”
她这是在说，圣人长久不近女色，所以饥渴了些，把她身上弄伤了？
叶芷青不可思议的看着她，真不明白有些女孩子分明是含蓄温婉的教养长大，怎么一经了人事就放达起来，连闺房之事也可以讲给别人听？
诚然她是个大夫，也已经尝过了男*欢*女*爱，无论是思想上还是行动上都已经算是个老司机了，并不怕别人在她面前开黄腔。可……从小到大接受的是传统教育的郭思晴不应该是这样子的吧？
——难道她拿承宠来向自己炫耀？
叶芷青后知后觉想明白了，感情郭思晴是觉得她与周鸿分开了，攀上了魏帝便是飞上枝头做凤凰，这才特意来向她炫耀的？
她差点笑出声。
不说她从来就没想过要入宫，更不可能羡慕做人家小老婆，就算是圣人身边的女人，那也是小老婆，要跪在皇后面前称妾的，与她一贯的处世原则不符。
她是委实半点都不羡慕的。
郭思晴还是太不了解她了。
她扶着桌子站了起来，一副爱莫能助的模样：“郭采女可能有所不知，我呢是童大人举荐进宫为陛下调理身子的，就算是皇后娘娘想要我开方子调理，恐怕也得征询一声陛下的意见。至于采女……宫里自有好的御医，我就不逞能了。万一我开了药方，采女闹出毛病来，到时候算谁的呢？”
郭思晴瞪着她，嘴唇都快咬破皮了，好容易将呼吸放平，总算喊了一嗓子：“姓叶的你别不知好歹！”
叶芷青可不怕她，两人往后井水不犯河水，姓郭的在深宫里胡熬，她却是不会长久留在宫中的，要回去跟她的鸿哥好好过日子，又何惧之有？
“采女的意思是我给你开了药方就是知好歹了？实在抱歉啊，这事儿我可不能干，采女见谅！”
她正要出门，房门便被人从外面推开了，两名承乾宫里姑姑走了进来，其中一名还端着一碗汤药，面无表情道：“圣上口谕，赐郭氏避子汤一副。”
宫中有规矩，侍寝之后若是想要妃嫔孕育子嗣，便不会赐汤药，若是不想让嫔妃有喜，会有专人熬了避子汤送过来，盯着侍寝后的妃嫔宫人喝下去的，半点假都做不了。
郭思晴顿时面无血色的看着前来赐汤药的姑姑，目光扫过正要出去的叶芷青，那两名赐汤药的姑姑与叶芷青还曾讨论过宫中避子汤的药方，对于如何在尽量不要伤害宫妃身体的情况下改进避子汤的有效成份上还曾互相探讨过，也算是有些交情，见到她在这里，便露出三分笑意：“叶大夫也过来了？”
叶芷青觉得有必要为自己辩解一番：“姑姑说哪里话，我这么重的身子，如果不是陛下召侍，怎么会跑来凑热闹？郭采女遣了宫人去叫我，说是……侍寝的时候有些伤着了，想让我开一副药来涂。但我想着宫里御医恐有专管这一方面的，哪里轮得到我开药方，便没敢开，才说要回去歇息呢，就跟姑姑们遇上了。”
那两名姑姑是专管魏帝妃嫔避孕汤药的，见过了太多的宫妃沉浮，真没想到新来的郭采女才承宠一回，骨头就轻了起来，竟然敢连陛下的御用大夫都敢召来开药方，委实胆大！
“叶大夫快点回去休息吧，这么重的身子要好生养着，至于郭采女的伤……”她目中轻蔑之意一闪：“涂点要药膏就好了，我们姐妹手上就有，哪里用得着劳动御医？”
其中一名姑姑来扶叶芷青，叶芷青推辞两下，被那位姑姑送出门去，客气了几句才回房，另外一名姑姑却留下来监视着郭思晴将那碗避子汤喝了个干干净净，涓滴不剩。
次日三司会审，郭思晴果然很是安静，再没来找她半点麻烦，就连她身边的宫人再见到叶芷青，也夹起了尾巴。
叶芷青心里烦闷焦躁，在宫里度日如年，原还想着过得两日就想办法向魏帝辞行，赶紧离开长安再说，没想到大半夜魏帝发起高烧来，被胡桂春扶着进了寝殿之后，才发现寝殿里好几位御医都在，脑袋凑在一起正在商量降烧的办法。
她上前去瞧魏帝的面色，但见整张脸都烧的通红，意识都昏迷了过去，说不得便是急怒攻心，当时用了强大的意志力忍着，硬压了下去，没想到夜深人静的时候便抵受不住，发了出来。