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周琪与叶芷青长久未见，才见面之时周琪还一腔热情与惊喜，但是一会功夫，那惊喜便变了味道，一时里想起远在安北刀口舔血的周鸿，一时里又想到家中稚弱的贤哥儿……百般滋味涌上心头，竟作不得声。
叶芷青却好不容易有这个机会，压低了声音问道：“你大哥……他在安北可好？战事如何了？”
家中最近才收到周鸿的家书，周琪便道：“大哥说安北是块硬骨头，很是不好啃。”
叶芷青便露出深切的忧虑，又道：“贤哥儿……还好吧？”问出这句话，她眼眶忽的便红了。
周琪还未开口，雅室的门就被人从外面推开，方才滚出去的那面白无须的中年男子端着茶水进来了，殷勤道：“外面的茶水不如家里的，这是小的从马车上取来的茶具，水是店家的水，夫人将就喝两口，马车很快就来了。”
叶芷青起身临窗而立，声音里充满着愤怒：“徐昌，你拿我当囚犯？！”
徐昌将茶水放在桌上，忙要去跪，分辩道：“小的并无此意！小的一心一意服侍追随夫人，若有外心天打雷劈！”
“滚出去，再进来窥伺监视，我回头就给你找个好去处！”
徐昌听得她声音冰寒，显是动了真怒，再不敢延耽，很快就消失在眼前，雅室的门再一次阖上，这次周琪再没犹豫，小声道：“贤哥儿前段时间有些咳嗽，可能是寒食节下雨着了凉，母亲重罚了乳母。父亲如今也回来了，很是宠贤哥儿，还说要教贤哥儿学武。贤哥儿连路都不会走，只会裂着嘴巴傻笑，还早的很……”
叶芷青早听说周震回京，他如此宠爱贤哥儿，她顿时泪盈于睫：“老将军喜欢贤哥儿就好。他……可高了胖了？长牙了没？”
周琪笑道：“上个月他老喜欢咬别人的手指头，后来发现他牙龈上长了两颗米粒大的白点，这个月已经冒出了两颗小乳牙，笑起来特别可爱。他也特别笑，还喜欢故意用乳牙去咬人，发现咬疼了还咯咯的笑，父亲说他双脚有力，是个练武的好胚子……”
叶芷青听的津津有味，眼眸潮湿，时不时侧头抹泪，哽咽道：“他能平平安安长大就好……平安就好……”似乎她所有对儿子深切的愿望，都汇聚成了这一句话，唯愿他平安。
周琪讲起贤哥儿就收不住话头，不觉间讲了快小半个时辰，叶芷青听的意犹未尽，直到外间传来敲门声：“夫人，再拖下去回家就晚了，老爷找来怎么办？”
临走之时，叶芷青附耳道：“你若是有紧急之事，去慈幼局找龙婆子给我捎个口信。”
她自得了萧烨允诺，每个月能出宫数次，不但遏制了慈幼局风寒的传播速度，还因地制宜为慈幼局开出了预防疾病的办法，这两个月生病的孩子大幅减少，顿时让照顾孩子们的这些婆子们对她感激不已——疼爱孩子们的心思也许并不深，但生了很多生病的孩子，无形之中减轻了她们的工作量，却是实实在在帮到了她们。
龙婆子与她相处日久，总不清楚她的身份来历，只知道下人们都称呼夫人，问起来只道夫家姓萧，便称她作萧夫人，对她感激不尽。
周琪站在楼上，目送着叶芷青在护卫的簇拥之下上了马车，护卫森严，加之之前太监的监视，心中说不出的悲哀，她想起两人在客栈成亲之时，身着大红喜服的叶芷青与劫后归来的周鸿，两人面上都挂着喜悦的笑容，那时候以为的天长地久，原来不过是海边沙堡，天边浮云，禁不得浪涛风云，转瞬即逝。
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半个月之后，郭嘉请了媒人上门，求娶周琪。
身在后宅子里正陪着贤哥儿玩耍的周琪听到小丫环来传话，顿时愣了一下。
她遇上叶芷青的那日与郭嘉相遇，忧心忡忡，总觉得郭嘉是个极为聪明有办法的人：“……外祖父请了大姨父来说合，父亲气恼之意，只差没把大姨父撅出去，连母亲也对外祖母颇有怨言。可二哥与表姐已经订了亲，只等今年底二哥请假回京完婚，郭三哥可有办法缓解这种情况？”
郭三夫人当初执意要送郭思晴入宫，哪知道先帝很快驾崩，连个一男半女都没留下来。郭家倒是往宫里塞了不少银子，但萧烨初初登基，后宫交由朱皇后打理，人事混乱，先帝有名有姓的嫔妃就少，更何况似郭思晴这种位卑的，就更是数不胜数了。倒是原来留在储秀宫还未封分的秀女们在今上登基之后被遣送出宫，也算是恩典。
郭思晴已经进过承乾殿随侍，并且还有了名份，自然不在出宫之列，在动荡之中被送往内宫。
郭家送进去的银子打了水漂，连郭思晴的半点消息都没打听到，直吓的来京的郭三夫人魂不守舍，还是郭嘉进宫之后向新帝开口求情，胡衍派人去找，隔了十天半个月才传消息出宫，人倒是还活着，只是被萧炜派人扔在了冷宫里，受到了极大的惊吓，病骨支离。
萧烨瞧在郭嘉面上，让胡衍去处理此事。
胡衍让冷宫看守报了病亡，趁着宫门快下匙将人送出宫去。
郭三夫人在京中郭府等的坐卧不安，好容易将人盼了来，但见女儿骨瘦如柴，连病带吓，神思恍惚，已经不成样子了，早不是当初的明州第一美人了，她抱着女儿哭的死去活来，但郭思晴似乎不为所动，神色疲倦，很快就沉沉睡去。
郭嘉得郭三夫人千恩万谢，见得堂妹形销骨立，心中也颇不是滋味，听得虞阁老居然还想送周琪进宫争宠，义愤填膺：“虞阁老打的好算盘，舍出去一个外孙女儿，换来虞家满门富贵。周家人口简单，周帅已经退下来了，而你两位兄长同在军中，他在朝中地位超然，你若进宫便要与虞家成守望之势。只是他千算万算，却不知道陛下如今宠着皇贵妃，根本无意后宫。”
周琪对朝中局势一窍不通，听得郭嘉分说，恍然大悟，对外祖父的作法恶心不已：“当初大哥出事，外祖父就推三阻四不肯帮忙，却好意思提这样要求。”
她是个俏丽天真善良的女孩子，心思简单，如溪水般清澈见底，郭嘉在她信赖的眼神之下，一句话冲口而出：“你也别心烦，这件事我会帮你的！”
他回去之后再三思考，竟是觉得娶周琪似乎也不错，两家门当户对，她又不是一心想要做诰命夫人的，反而对自由的生活十分向往，若是能够夫唱妇随，似乎也还不错。
没想到他请了官媒前往周府提亲，被周震断然拒绝：“老夫唯有一女，珍如明珠，闻听郭三公子名声在外，实不敢高攀。”
官媒回去之后，如实向郭嘉禀报，陪笑道：“周大人大约只是借口，初次上门，女方家里拿乔也属正常，待老婆子多跑几次，保管将这门亲事作成。”
郭嘉犹记得周府当初为周琪挑的夫婿乃是盛怀恩，读书子弟，温文敦厚，据说在男女之事上也很是规矩。但他做生意这些年，不择手段的事情也做过不少，男女之事上也并不严谨，有时候为了谈生意，总要在外面应酬一二，从来也没想过名声居然也会成为他姻缘的绊脚石。
“既是周大帅不同意，改日我亲自上门解释清楚即可，倒是不劳烦妈妈了。”
郭嘉原本只是存着帮帮郭思晴，顺便思考再三觉得自己的终身大事也是时候解决了。他虽在外面也风流过，却不似周鸿一般敢于冲突世俗的偏见去娶个小门小户的女子。婚姻对于他来说，就是门当户对的联姻，顺便还要计量各种好处。
周震的拒绝反倒激起了他的斗志，顿时有种非周琪不娶的念头。
郭三夫人听得他向周府提亲，女儿被送回来的感激之情消散无踪，尖着嗓子数落郭嘉：“周家的人都是铁石心肠，你与他家结亲做甚？再说周震已经从明州调回来了，明州府那么多闺阁千金，再不济京里也能寻到门当户对的千金，何必非要与结过怨的周府结亲？”
两家因为郭思晴与周鸿的亲事生了芥蒂，没想到这个侄子却跟脑子进水一般，一门心思要跟周府结亲，不是脑壳坏了是什么？
郭嘉连自己父兄的话都是充耳不闻，极为主见的人，怎会因为郭三夫人而改变主意，淡淡道：“三婶还是把心思放到堂妹身上，好生照顾她，侄儿的事情就不劳三婶娘操心了。”
郭三夫人吃了个不软不硬的钉子，直等他走的不见影子，才气哼哼道：“一个两个都往周家兄妹身上扑，这是造了什么孽啊？”
她身边侍候的丫环婆子吓的连个声气都不敢出，小心随侍在侧，服侍着郭思晴沐浴更衣，梳洗吃饭。
过得两天，郭嘉果真亲自带着重礼上门拜见周震。