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建和元年春，赖大庆等人回扬州之后，卫淼前往叶家，才得知叶芷青在宫乱中身亡，距离他们姐弟俩分别已经近四年了。
卫淼后来无数次后悔，当时没能对她更好一点。
她活着的时候，无数次嫌弃她的管束，就连当初认亲也带着功利之心，但等她身故之后，回忆里全是她的好。
现在，有个小子信口雌黄说她还活着——卫淼却宁肯相信这是真的，哪怕这是最大的谎言，也让他一颗心如擂鼓般砰砰跳个不住。他按着胸口，只觉得腔子里要爆炸，额头青筋都要爆出来：“你……你可别撒谎！不然小心老子扒了你的皮！”
送信的小孩子半点不曾被他吓到，大眼睛骨碌转个不住，透着一股机灵：“夫人夫家姓萧，派了小的来给扬州漕帮的卫大爷来送信，卫大爷单名一个淼字，小子不认识卫大爷，故此才一路问了过来。”
卫淼丑怪的表情还未收回去，舱帘掀起，从外面走进来一名身材高大的男子，玩笑道：“阿淼，听说你的相好都找到船上来了，你这风流债也忒多了些。”乍然瞧见卫淼的模样，顿时惊在了原地：“这是怎么了？你这满面喜色的，难道竟是相好的生了儿子不成？”
漕船南来北往，每年在京里打个来回，也足够相好的妇人怀孕产子了。
卫淼瞧不见自己的表情，怔了一下：“大哥，我……我是个喜不自胜的模样？”
进来的正是刘嵩，拍着他的肩膀大笑：“那还有假？！”
他哽咽的，几乎带着哭音指着送信的小孩子：“这小子说……他说姐姐还活着！她还活着！”他接过小孩子手里的信，入目是熟悉的笔迹，更是确认无误。
这下轮到刘嵩傻了，就好像心尖猛不丁被人狠狠扎了一针，疼痛来的猝不及防。
自叶芷青身故之事传回扬州，他也曾想入京打听她的消息，但据虎妞跟赖大庆带回来的消息，她是死于宫乱，刘嵩纵然再有手腕，宫里的消息也打听不到，每年漕运入京，也只能空望着巍峨宫城枉自嗟叹，说服自己接受她已经身故的消息。
他抢过卫淼手里的信，撕开封口，入目不过寥寥几行字，却直戳人心，使得他眼前水雾弥漫，露出个比哭还难看的笑容：“……我就说她没事嘛，怎么会有事呢？！”
送信的小孩子被他掐着肩膀提溜了过来，被审贼一般审了半日，那小孩子却说不清叶芷青家居何处。
“夫人是个心善的，三年前慈幼局里许多人都染了风寒，有一天夫人带着仆从来治病，后来每个月总会来个三四次义诊，一直坚持到现在。慈幼局里就没人不喜欢她。她的夫君倒是来过一次，长的很是……很是……”小孩子搜肠刮肚，想不出来个贴切的形容词，最后终于道：“像个当官的。”
慈幼局里收容的都是孤儿弃婴，出身卑微，有人肯来义诊已是喜出望外，观萧夫人身边护卫仆从，想来身份贵重，哪敢再多嘴多舌打听她的来历。
刘嵩与卫淼心中皆有疑问：叶芷青当年追随周鸿离开扬州，按理说她的夫家姓周，只是不知为何会姓萧？
“她的夫家不是姓周吗?"
小孩子摇头否认：“没听过姓周，上次我还听到龙婆婆念叨呢，说夫人夫家跟皇帝老爷一个姓，说不准就是王府里的王妃娘娘呢。”
刘嵩纵然远在扬州，但每年秋收总要送漕粮入京，对于京中大事消息很是灵通，譬如先帝末年三皇子争储位，将兄弟们杀的精光，最后他自己也被今上处死，先帝一脉竟是死绝了，给茶楼的说书先生提供了极丰富的创作素材。
轮到今上做皇帝，他又再无兄弟，这京里哪里来的王妃娘娘呢？
刘嵩心中一沉，凭着走江湖练出来的灵敏嗅觉，直觉叶芷青“在宫乱中丧命”与“夫家与皇帝老爷一个姓”之间有着紧密的联系，霎时心跳个不住，险些连信纸也拿不住。
宫闱之事，家中或有妃嫔者能稍稍知道一二，但如刘嵩这等跑江湖的却并不能知道宫中皇帝宠爱哪个妃嫔，除非这位宠妃的娘家在外间招摇。
叶芷青孤身一人便如天下掉下来的一般，许多朝中重臣倒是想知道她的底细，可惜都不能查出来，知道内情的都闭紧了嘴巴，如周府一干人等，死去的萧炜，萧烨身边的大监胡衍，娶了周琪的郭嘉，没有一个人愿意将君占臣妻之事摊开在太阳底下，任人评说。
藏着掖着都来不及。
“姐姐夫家怎么会姓萧呢？不应该啊！”打发走了送信的小孩子，卫淼不住嘀咕。
刘嵩心中如有猛兽蛰伏，几年前他犯糊涂之时，借口母丧将叶芷青掳了去，恨不得将她囚禁身边一生一世。如今听到那小孩子无知的话，他犹如窥得天光，也许男人的劣根性终有相通之处，他在这嘈杂繁忙的漕运码头仿佛瞧见了另外一个男人隐秘的心事……心跳凝滞。
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承乾殿西侧间里，太医们围了一圈，集体为叶芷青会诊。
叶芷青自入宫承幸已近三年，肚皮却至今不见动静，这使得萧烨每每努力耕耘，却仍是颗粒无收，不免要怀疑她的身子出了问题。
想她未入宫之时，已为周鸿育有一子，而他后宫嫔妃生育过的不在少数，两人在生育之上都没问题，为何在一起之后至今没有动静。
萧烨多次提起让宫中御医为她把脉开方调理，但叶芷青再三强调：“我自己就是大夫，难道还能不知道自己的身体状况？子嗣之事许是缘份未到，顺其自然就好，何必强求。”
她自己不上心，萧烨却几番着急，多次劝说无效，恨不得使用王权，但每每对她板起脸，都被她的嬉笑怒骂而破功，只能草草了事。
今日晨起她偶有眩晕，被侍候的宫人扶回床上躺着，下朝回宫的萧烨听说此事，强硬召了太医过来会诊。
叶芷青抗议道：“我没什么毛病，自己的身体自己知道，何必要劳烦太医过来？”
一室的太医与宫人们看着皇帝陛下握着皇贵妃的手深情款款道：“不让他们来看看朕不放心，只有你身子好了，朕才能放心国事！”
众太医对皇贵妃这张脸熟的不能再熟——每个月总有那么几天看见她穿着小太监的衣服在太医院学医，还特别谦虚好学的向各位太医请教，能不认识吗？
皇贵妃在太医院学医之事经过这三年时间，该知道的人差不多都知道了，但大家本着为圣上保留颜面的意思，都不曾戳破这层窗户纸，只能假装不认识，内心却犹如海浪咆哮：……陛下宠妃之名果然名不虚传！
谁人不知道今上在未继位之前的风流之名，他那一后宫的嫔妃们就是最强而有力的佐证，登基之后虽不曾大肆选秀扩充后宫，大魏后宫殿阁却也有不少被填满，全是他做王爷之时的杰作。
但宫中传说自登基之后，当今圣上竟然忽而玩起了情圣，起先后宫诸人皆是观望，总想着他只是新鲜三两个月而已，谁知道这都快三年了，他竟然还没有腻味，倒好似对皇贵妃更为深情了。
替叶芷青把脉的太医院正额头都快要见汗了，鼻端嗅到的药香里夹杂着若隐若现的麝香味儿，窥着圣人焦急的脸色，却不敢多嘴，只能与众人商讨一二，开了个调养的方子：“皇贵妃娘娘气血有些虚，只需要喝些补养方子便可。”
半躺在床上的皇贵妃悄然松开了眉头，暗吁了一口气。
萧烨为帝三年，早就练得一副察颜观色的功夫，握着叶芷青的手好生安抚：“今儿你哪里都不许去，就躺在床上好生休息，等朕处理完折子就来陪你！”纯然一副体贴的模样，出得西侧间却吩咐胡衍：“去将院正叫过来，朕有话要问。”
太医院正赵清嵘时年五十有二，这三年主要负责皇帝陛下的龙体，被小太监引着踏进御书房，膝盖才与地上的金砖相触，萧烨已喝道：“大胆赵清嵘，居然敢蒙骗于朕！”
赵院正一头磕在金砖上，额头已然见汗：“……微臣不知陛下所指何事？”
宫闱之中秘事尤多，圣心难测，他也只有小心揣测。
萧烨审道：“朕问你，可是在皇贵妃处查到有不妥之处？”
赵院正内心天人交战，到底咬牙吐了真话：“回禀陛下，微臣在皇贵妃身边发现了淡淡的麝香味。皇贵妃……身有药香，掩盖了麝香味，只是不知这麝香味是从何而来，是家具枕头被褥还是皇贵妃身上携带，故此困惑。”
皇帝也曾经向他提及皇贵妃久未成孕，赵院正也曾提起要为皇贵妃把脉，皆因叶芷青拒绝而作罢，今日是个极好的机会，方让他有机会靠近皇贵妃。
“麝香？”
赵清嵘硬着头皮答道：“陛下曾经提过皇贵妃不孕之事，麝香有避孕之功效，能出现在皇贵妃的居寝之处，想来皇贵妃无孕与此有关。”
叶芷青有宠无孕，几成萧烨的心病，有时候他甚至都在怀疑是她私下动了手脚才导致不孕，今听说西侧间有麝香味，顿时整个神经都绷紧了，第一个念头便是有人要对她不利，所以才在西侧间放置麝香。
“你且在此稍候，等一会皇贵妃搬离西侧间之后，朕便允你进西侧间查找麝香，朕倒是要瞧瞧谁敢算计朕与皇贵妃的子嗣？！”
赵清嵘跪着，神线所过之处是皇帝绣金线的龙袍下摆从眼前而过，很快消失在了御书房，脑子里已经转过了无数念头，猜测是谁不想让皇贵妃生出儿子，结论很是吓人——后宫之中恐怕就没有女人愿意皇贵妃生出儿子。
她不生儿子已然是独宠，若是生了儿子还有别宫嫔妃的立足之地吗？
萧烨从御书房出来，满面怒色在踏入西侧间之前尽数消散，胡衍一路小跑跟着，可怜自己老胳膊老腿快跟不上年轻人的脚步，心里还要为皇帝陛下的精神状态做个简单的评估——嗯，很好，他努力控制住了怒气，竟然也习得了川剧的变脸神技，着实不易。
胡衍跟着皇帝陛下踏进西侧间，听到皇帝陛下温柔的毫无波澜的声音：“朕坐在御书房里，还是没办法安心批折子，总要守着你才放心。如今暑热未退，不如乖乖跟朕去蓬莱岛避暑，说不定精神能好些，再好生补养一番，也能早日下床。”
皇帝陛下自得了美人，几乎是将人捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，除了某些事情上比较强硬之外，迁就纵容美人的小性子，也快赶上千依百顺了。
叶芷青被他呵护惯了，也并没有察觉出他的话音有何不对，趴在床上不肯动：“上蓬莱岛还要坐船，我头晕，还是不去了，就在这里歇着。”
蓬莱岛是先帝所建，是宫中一处碧水环绕的小岛，岛上建了避暑的殿阁，极为清幽，很适合过二人世界。