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刘嵩站在船头，注视着湍急的河水，内心很是矛盾。
他也不知道怎么几时染上的毛病，但凡想要抓在手里的人若是不肯顺从于他，便都用上了这招，才能心安。如今江南漕帮他一家独大，手底下不知道有多少青壮汉子，俱都听从他的号令行事，若论财富，更是从前做梦也想不到的奇遇，却仍是觉得不满足，总觉得心头缺了一块。
秦宝站在他身后苦劝：“嵩哥，你当真……给叶姑娘喝加了料的鸡汤？你不知道那玩意儿不能沾吗？那玩意儿沾上就没有戒掉的，将来怎么办？”
刘嵩对着河水自嘲道：“我能怎么办呢？若是她不沾上那东西，又怎么会乖乖待在我身边？这些年我时常在想，我到底哪点比不上周鸿或者别的男人，她不惜与我断绝音讯，也不愿意与我来往。你说说我哪里差了？”
他这些年大抵有些无往而不利，无论是财富还是美人，总能手到擒来，便是地方官员也与他称兄道弟，目前为止还从来没有银子与美人敲不开的大门，可是唯独叶芷青当年不辞而别之事，在夜深人静之时啃噬着他的心。
再次见到叶芷青的时候，他表面上充满了重逢的喜悦，可是内心的波澜唯一有自己才知道——他从她的眼神里看不到爱意。
秦宝道：“嵩哥哪里都不差，只是……叶姑娘她喜欢的恰巧是别人而已。”
这话太过戳心，直戳到了刘嵩的肺管子，他猛然扭头，眼里的戾气让秦宝一览无余：“凭什么？！我对她那么多年死心塌地，她却对我不假辞色，拒人于千里之外。”他执拗道：“我偏要她离不开我！这辈子也离不开我，死也要是我的人！我要让她对我像我对她一样死心塌地！”
秦宝被他狰狞的模样吓了一大跳，不由后退了两步，连声气儿都轻了起来：“嵩哥，你这想的也没错，可她若是染上了，岂不是毁了身子？！”
刘嵩冷笑：“这么多年，多少女人的身子我没见过？生的再好的妇人在床上都一样，我要的是她的心！我要她再也离不开我，毁了身子又能怎么样呢？！”
他这副全然不在意的毛病直让秦宝吓出一身冷汗，总觉得他颇有走火入魔的征兆，再想深劝又劝不过来，正想着要再说些什么，忽听得身后有脚步声，有人笑道：“刘大哥，原来你们在船头吹风啊？”
刘嵩听到她的声音，倒好似被施了法术一般，立时便卸下了那副狰狞的模样，换了副温柔脸孔，迎了上去：“你身子弱，别站在船头吹风了，小心生病了，我陪你回舱里吧？！”
秦宝眼睁睁看着叶芷青被刘嵩带走了，他也只能暗叹一声：都是命！
兜兜转转这些年，刘嵩与叶芷青都还没走散，不信命都不成！
他们在船上二十天，等到达扬州的时候，叶芷青已经察觉身体有一点异样，每日不到饭点她便困倦、手脚发软、心慌、打呵欠……等喝了补汤，便仿佛吃过了仙丹妙药，顿时精神百倍，就连情绪也忍不住亢奋起来了。
她是学医的，起先想不到这回事上去，只当自己去安北一趟回来，身体劳累太过，现下有大把闲暇时光，身体在自我休养也属正常。但是等到了扬州，刘嵩不肯让她回叶府去，非要将人带到漕帮总坛，距离喝汤的时候过去有一个时辰了，她抓心挠肺的难受，刘嵩见状却将她揽在怀里安慰：“快到了快到了……”一碗补汤下去，她才终于察觉出了问题。
“你……”她的眼神里明明白白写着怀疑。
刘嵩毫不避讳，搂着刚刚喝完补汤的她抚摸了下她的脸蛋，爱怜的声音里透着令人毛骨悚然的霸道：“乖，你瞧瞧你的身子这般不济事，往后就跟在大哥身边，我会让人好好调养的。”
叶芷青整个人如坠冰窖，忽然间想起来傅奕诚的模样——邕州富商们染上神仙膏之后，与她的模样有什么区别？
等到傍晚，侍候的丫环端了补汤过去，又原样端回到了刘嵩面前，声音里透着紧张：“爷，大奶奶不肯喝补汤。”
刘嵩他坐着没动，环顾这房间里紫檀木家具，头一次觉得这家具泛着温润的光泽，格外好看：“你先下去吧，去门口守着，随时来报我。”
一切不过都是如他如料而已。
她怎么会发现不了自己身体的异样呢？
他要的就是这个时间差，等她发现之后，已经离不开补汤，自然……也就离不开他了。
房间里的光线一点点暗了下来，桌上的鸡汤起先还有热乎气儿，后来便渐渐凉透，上面结了些油膏子，乍一看有点恶心。
丫环再次过来的时候，满脸的张惶失措：“爷，大奶奶一个人在床上翻滚，滚到了地下，却不让奴婢们去侍候……”她看起来痛苦万分，恨不得拿头去撞柱子，可是瞧着还是有几分清醒的模样，不像全然失了神智的人。
刘嵩起身，吩咐丫环：“去厨房重新端一碗补汤过来，我去瞧瞧。”
他一步步往叶芷青住的主院里去了，这些年他就住在那院里，其余侍妾通房们都不曾被允许踏进去过，都是他去侍妾们的住处。里面的所有家具摆件都是他精挑细选，总幻想过有一天她住进来，对他的用心感动不已。
主院里站着好几个丫环，各个急的跟热灶是的蚂蚁似的转个不停，见到他之后仿如见到了救命稻草，急先恐后过来：“爷，大奶奶她……”
刘嵩此刻极为冷静，冷静到有一种说不出的快意——苦苦留在她的身后这么多年，吞下了多少不甘，才有了今日。
“你们都退下吧。”他到了门口，听得房里乒乒乓乓响个不停，倒好似有人在发脾气一般，但他心内明白不是这样子，只是犹豫了一刻，便推开了房门。
房间里，叶芷青只觉得浑身难受，有一万只蚂蚁在啃咬她的骨头一般，她甚至出现了幻觉，整个人跟只活虾似的弹跳，手脚撞到家具也不觉得痛，痛感似乎也迟钝了许多，倒好似心底里伸出一只饥饿的手，沿着喉咙口恨不得爬上来，让她仅存的理智都快要崩溃了。
刘嵩蹲下来，见她在地上滚的浑身狼狈，衣衫不整，头发凌乱，只是他一早就想到了，地上铺了厚厚的长毛地毯，摸一把她的额头，全是虚汗，她的目光里满是恨意：“你……你……”双手伸过来，是个仇恨的模样，可是到了他面前却又无力的垂了下来，捂住了自己的腹部。
他将人抱了起来，她的嘴巴恰好蹭到了他的胳膊，便毫不犹豫的咬了上去，力气之大怕是用尽了所有，刘嵩能够感觉到她要咬下一块肉的决心，却面色不改，声音更是温柔的出奇：“你生这么大气干吗？乖乖喝了汤就好了啊。”
“不！偏不……”她大约是咬的累了，终于松了口，声音微弱的好惟风中之烛，吹口气儿都能扑忽灭了，可是话里的坚定之意却难以改变。
丫环端了补汤进来，见刘嵩将她按在床上，强搂在怀里，伸臂接过补汤，掐着她的下巴灌下去，她浑身汗如雨下，好像经过了漫长的征程，终于找到了停靠的岸，软软偎在他怀里，说不出的乖顺。
刘嵩似乎对眼前的状况很是满意，轻拍着她，还替她顺顺头发，满怀深情：“你也别跟自己过不去了，这东西尝到了好处，都是享受。以前你到处跑，过的多辛苦啊，从今往后，随你穿金戴银，随心所欲的生活。我保管没人敢拦着你，谁若是给你气受，我活砍了他！”
他怀里的人一直半闭着眼睛，好一会儿吐出俩字：“你呢？”
刘嵩想了下才明白，顿时失笑：“我总不能活砍了自己吧？哪有你这么狠心的女人？！”她不反抗的模样终归让他高兴，况且此刻他半倚在床上，将她搂在怀里，却是十几年前梦里的场景，正是高兴的时候，额头蹭着她的额头轻笑：“我不信你就舍得！”
叶芷青睁开眼睛，充血的眸子里全是森冷的恨意：“有什么舍不得的？!”
刘嵩假装未曾瞧见她眼神里的恨意，顾左右而言他：“改天等你身子好些了，我带你去个好地方，等你见到了就不会这么生气了。”
叶芷青重新闭上了眼睛，冷笑，拒绝与他再说话。
遥远的邕州城里，苏铭再三再四去找卫淼，想要知道叶芷青的行踪，却被卫宅的告之卫大爷出远门了，一时半会不会再回来，临走之时留下了话，说是过个半年叶芷青就回来了，让他们好好打理柳记。
苏铭回柳记之后，正逢傅奕蒙过来，问及叶芷青的行踪，见还没有确切的行踪，再三追问叶芷青义弟名姓，听说这人姓卫，核实年纪模样，顿时面色大变，迟疑道：“苏掌柜，有件事儿你可能不知道，这位卫大爷可不是什么好人。”
苏铭当初跟叶芷青离开扬州，就是不想跟漕帮再沾上关系。漕河上的汉子视性命如草芥，轻言生死，与他们原本就不是一条道上的人，卫淼能走到今天，手上不知道沾了多少人的血，又岂能是好人？