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腊月二十九的夜里，御膳房走水，防范火班赶到，发现只是几个小太监偷偷取暖烤地瓜，不慎引起了烟雾，是虚惊一场。
可灵昭还是赶来了，查看御膳房是否有损，担心第二天除夕大宴受影响，将几个小太监训斥一顿。
但正逢佳节，没有打打杀杀，只罚他们之后几天不得轮休，直到正月结束。
灵昭回宫的路上，嫌暖轿里太闷热，她刚动了肝火，十分浮躁，便弃轿下来自己走。
本是想吹一吹冷风平静些，却见宫道上，迎面过来一乘轿子。
那是皇帝召幸后宫的轿子，灵昭已不是第一回瞧见，董氏和马佳氏都是身份低微的宫嫔，没资格在自己的屋子里侍奉皇帝，她们会被太监用轿子，直接送去乾清宫的暖阁里。
“奴才叩见昭妃娘娘。”领路的太监向灵昭行礼，“皇上今晚召幸荣常在，奴才奉命接荣常在去乾清宫。”
灵昭让开了路：“去吧，别耽误了时辰。”
可轿子里的人，却命落轿，荣常在毕恭毕敬地到了灵昭跟前：“娘娘在此，臣妾怎敢先行，请娘娘先行。”
灵昭什么话都没说，带着自己的人离开，荣常在只等最后一个宫女走远，才直起腰松了口气。
“荣常在，您上轿吧，别冻着。”太监们十分殷勤，吉芯搀扶主子进了轿子，抬起头，又往昭妃离去的方向看了眼，自言自语，“这么晚了，昭妃娘娘在外头做什么？”
荣常在有孕之后，除了在慈宁宫宁寿宫，几乎没怎么见过皇帝，偶尔在路上遇见，皇帝也会远远离去，并不会多看她一眼，自己是否得宠，是否被喜欢，马佳氏心里很明白。
“你胖了些。”玄烨来时，笑道，“比原先丰润了。”
“臣妾正努力清减，皇上不要嫌弃。”荣常在笑着上前，为玄烨宽衣解带，努力找回一年前的感觉。
她虽然不是得宠的那个，也不是皇帝心尖上的人，可皇帝不讨厌她，暖阁里的一夜，总是轻松欢愉，若不然，她也不能生下承瑞。
“承瑞的百日未能大庆，你别介怀，皇祖母说孩子悄悄养就好，长大了无穷的荣华富贵，现在但求康健平安。”玄烨说，“朕给你的赏赐，喜欢吗？”
荣常在笑盈盈：“臣妾可喜欢了，多谢皇上惦记着。”
不多时，太监们端来热水，侍奉皇帝洗漱，大李子跟在一旁，说道：“皇上，御膳房里有人私下烤火取暖，烟雾缭绕，被误以为是走水，现在事情已经平息了。昭妃娘娘罚他们之后不得轮班休息，直到正月结束。”
“知道了。”玄烨不以为然。
“怪不得臣妾在路上遇见昭妃娘娘。”荣常在将热乎乎的帕子递给皇帝，说道，“娘娘一定是亲自去了御膳房，这样冷的天，娘娘实在辛苦。”
玄烨一怔，看向大李子，大李子忙道：“荣常在说的是，昭妃娘娘亲自去了一趟。”
荣常在从皇帝手里接回帕子，心里揣摩着他的心情，悄悄回眸看了眼，果然见皇帝若有所思。
但这之后，彼此一整夜，都不再提昭妃。
隔天便是除夕，宫里头人多热闹，董答应和荣常在便在自己的小院里躲着，不敢随意走动怕遇见外臣，待得乾清宫摆宴，才要出门。
自然也有人往二位的院子里送节礼，姐妹俩坐在暖炕上分拆礼物，说着宫里的事，提到昨夜昭妃顶着夜色去查看火情，董答应惊讶地问：“你当着皇上的面提了？”
荣常在颔首：“我故意提的，我知道，很可能会惹皇上不高兴，但敬重上位的妃嫔，是我们的本分。”
董答应轻声道：“姐姐也知道，皇上不喜欢昭妃娘娘？”
荣答应说：“咱们好歹是皇上的枕边人，这点情绪还看不出来吗，昭妃娘娘能有体面和尊贵，不过是因为她娘家尊贵，但也因为她的出身，皇上多有忌惮。”
“那么姐姐何必提起，我们对娘娘的尊重，摆在平日里就是了。”董答应道，“难得皇上对我们诸多眷顾，咱们要珍惜啊。”
荣常在摇头：“傻妹妹，过了今晚，就是康熙七年，皇上又该选秀了，越往后，咱们只会越来越老，分到的恩宠越来越少。可我们还要在宫里活下去，就算不为我自己，我也要为承瑞想一想。帝王恩宠于我们，不过是一夜云雨，我们没资格吃醋，没资格挑理，甚至没有资格争，要活下去，靠的是人缘、是能耐，是上位的娘娘们，能放我们一码。”
董答应怯怯地问：“姐姐，怎么了？”
荣常在说：“昨晚看着皇上若有所思的模样，才突然明白，咱们在他枕边，并不仅仅是个女人这么简单。”
只听门外头吉芯喊道：“主子，科尔沁送礼物来了。”
二人忙出门来迎接，果然科尔沁也是有心，今年荣常在生了大皇子，她的礼物比起董答应，更厚重一些。
送礼的人则补了一句说：“荣常在，董答应，这不是慧格格的礼物，请不要记错了。”
二人面面相觑，问：“那是太皇太后，还是太后的？”
这些礼物，是雅图亲自带回来的，入冬后，玄烨再三写信，请姑姑回京城小住一阵子。
这一次，雅图终于答应，并和侄儿商量好，在除夕夜给母亲一个惊喜。
玄烨和舒舒早就发现，皇祖母虽然人前谈笑风生，总是抖擞精神应对朝政的麻烦，可背过人去，还是会伤心难过，会思念远方的女儿。姑父去世后，皇祖母更是不安，日日夜夜都惦记着她可怜的孩子。
今日雅图悄悄进宫，连苏麻喇都没惊动，最先见到的，是来接自己的帝后。
玄烨拉着皇后的手进门来，兴冲冲地搀扶起行礼的雅图，介绍道：“姑姑，这就是舒舒。”
“参见皇后娘娘。”雅图欲行礼，舒舒上前扶着道，“姑姑不要见外，哪有向侄媳妇行礼的道理，这里又不是金銮殿。”
玄烨在旁笑着：“姑姑，舒舒还是个小孩子，您别当一回事。”
多年不见，小玄烨长大成人，连阿哥都生了，雅图不记得自己曾经是否见过索尼家的孙女，但此刻一瞧，容颜美丽气质大方，更要紧的事，玄烨对她的喜欢，从眼角眉梢溢出来。
“娘娘，皇上待您可好？”雅图笑道，“他小时候脾气坏，倔强又固执，不好伺候。”
舒舒得意地看了眼玄烨，在他“威胁”的目光里，笑道：“皇上待我可好了，姑姑，您路上累不累？”
这一年一年，孩子们长大成人，皱纹也爬上了雅图的眼尾，失去丈夫后，她曾一蹶不振、悲痛欲绝。此番要回京见母亲，雅图很紧张，生怕自己看起来比额娘还老，老去并不可怕，但她不愿母亲为自己伤心难过。
“皇后娘娘。”雅图道，“眼下京城里，时兴什么样的发饰衣裳，我想穿回旗服，打扮得精神些。”
舒舒道：“姑姑，我和皇上早有准备，但您不提，我也不敢提。姑姑，坤宁宫里都预备好了，您坐我的轿子过去吧。”
入夜，乾清宫大宴，玉儿带着儿媳妇，在皇帝皇后的簇拥下入席，接受群臣拜贺。
从盛京到紫禁城，每年每岁，无数大宴小宴，其实任何珍馐佳肴鼓乐歌舞都早已勾不起玉儿的兴致，不过是陪着孩子们热闹热闹。
年岁渐长，一面怕寂寞，一面又嫌吵闹，可身份地位让她不得不年复一年的强颜欢笑。
一曲终了，御膳房呈膳，上百个宫女鱼贯而入。
精美的菜色送到眼前，只见灵昭款款起身，向太皇太后与皇帝诸人道：“这一盘龙凤呈祥，选鳝丝与鸡丝同烹，集水陆之鲜，是御膳房新来的御厨所创。他来自江南，制菜精致口味新颖，臣妾特地选他为此次除夕宴主厨，想给太皇太后、太后、皇上和皇后娘娘尝个新鲜。”
玉儿笑道：“怪不得今年的菜色十分新鲜，昭妃有心了。”
玄烨在一旁道：“为了皇祖母能吃一口和脾胃的饭菜，昭妃事必躬亲，日夜费心，皇祖母，您可有什么赏赐。”
灵昭忙躬身道：“能侍奉太皇太后是臣妾的福气，臣妾不敢讨赏。”
玉儿说：“一定要赏，可金银玉器太俗气，一时想不到好的，且容我想一想才是，先坐下吧。”
“是。”灵昭回到席中，抬眸看见座下的父亲和嫡母正满目光华地望着自己，她却冷漠高傲地撇开了目光。
“果然鲜美。”玉儿品尝后，对众人道，“都尝尝吧，是我们昭妃娘娘的心意。”
“谢太皇太后，谢昭妃娘娘。”王公大臣和女眷们谢恩后，才纷纷动筷子，进宫享宴并不是自在的事儿，吃一口东西，都要感谢天感谢地，十分拘谨。
正当众人都夸赞新菜色美味时，殿外太监高声唱报：“雍穆长公主到……”
玉儿心头一紧，眼眶顿时发热，几乎不敢相信自己的耳朵。
可宫女们拥簇着她的雅图，从宫门外缓缓走来，她穿着绛红色绣金线的宫袍，金钗玉环，富贵雍容，一步步缓缓走向自己。
众人纷纷起身，雅图到御前，周正地向母亲行礼：“儿臣叩见太皇太后。”