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辽东，盛京城内。
智顺王府，密室之中，皇太极手下的三顺王聚在一起，智顺王尚可喜、怀顺王耿仲明和恭顺王孔有德三人围坐在一个圆桌之旁，面前都放着一盏热茶。
“两位仁兄，不知道你们有没有收到有关关内的消息？有没有听说过大顺朝？”
一语落罢，耿仲明颇含深意的看着两人，含笑不语。
这时，孔有德与尚可喜彼此对视了一眼，都从对方的眼里看到了某种共同的神采，前者迟疑了一下，回过头来，迎着耿仲明那意味深长的目光，最终还是试探性的给予了一个答复。
“耿兄，孔某虽然对关内的情形不太了解，但也听说了一些消息，崇祯皇帝自杀于北京城的煤山之上，长江以北的许多地区，几乎都被李自成的李家军占据，可谓是占据半壁江山，登基称帝，建立了一个大顺朝，国号为永昌。”
尚可喜听得微微点头，随即附和道：“不错，尚某也有所了解，据说，皇太极进入关内的十万精锐铁骑，悉数被灭，就是折损于大顺军之手。”
耿仲明暗暗点头，已经有了某种判断，恐怕两人和自己一般，也动了某种心思，否则，也不会了解的如此详细，因此也就有了一些底气。
“两位仁兄，咱们都是汉人，都曾经在毛帅的手下效过力，在下也就不藏着掖着了，打开天窗说亮话，半年之前的入侵关内，皇太极可谓是损失惨重，精锐折损过半，如今也就勉强防守，再也无力南下。”
“而且，归附的蒙古各部更是蠢蠢欲动，若不是你我兄弟三人坐镇于此，进行协防，恐怕他们早就反了，还会进犯盛京。难道两位仁兄就没有一些想法吗？”
“耿兄，你的意思是...？”尽管心中有了猜测，孔有德还是忍不住的问了这么一句，颇有明知故问之嫌。
“呵呵...孔兄，何必如此明知故问呢？难道你还没明白在下的意思？”耿仲明也不愿意太过挑明，依旧心存些许的顾忌。
出乎两人的意料，尚可喜说得却是非常的直白，没有多少的顾忌，坦言道：“不错，清廷的处境越来越不妙，一旦李自成收拾了南方的明廷残存势力，就会挥师北上，进攻辽东，以大顺军的战斗力，所装备的火器数量以及威力而言，莫要说蒙古各部起了二心，即便是全盛时期，恐怕皇太极也难以抵挡大顺朝的铁骑。”
有人开了先，解开了那道遮掩，其他人也就随之放得开，孔有德紧随其后，也说出了自己的看法与分析。
“根据宁远城方面传回来的消息，上次将皇太极吓跑，斩杀数千清军的将领李岩，就是大顺朝的十大元帅之一，此次率二十万大军北上，清一色的火器装备，战斗力惊人。而且，火器都是最新、最先进的那种，威力极为巨大，射程极远，清军的骑兵根本发挥不出作用，几乎沦为了移动的靶子。”
听着这些话，尚可喜与耿仲明的神色愈发的凝重，后者更是幽幽地附和道：“这还不是最坏的消息，据说，这个李岩很不简单，轻易地就将祖大寿等人的关宁铁骑给收编了，全部打散，与大顺军混合在一起，组成新的部队。虽然依旧由祖大寿统领，但祖大寿不可能再像以前那般，拉着队伍想干嘛就干嘛。”
“而且，综合各方面的消息来看，就算是最保守的估计，在辽东的大顺军，少说也得有三十万人，这可是比大清所有的军队加在一起还多。”
刹那间，三人同时停止了言语，神色都是为之一敛，郑重的分别对视一眼，默契的轻轻点头，将手指插入茶杯之中，沾了沾水，一起在桌子上面写下了两个字，分别写出了同样的两个字。
在这一刻，三人默然无声的达成了一种共识，建立了潜在的攻守同盟。
皇宫之中，皇太极倚坐在龙椅之上，两鬓斑白，脸上满是皱纹，双眼浑浊而朦胧，尽显疲惫、苍老姿态，脊背也变得有一些佝偻起来。
范文程恭敬地站于下方，小心翼翼的说道：“启禀皇上，咱们在关内的八根线全都断了，山西的那八大商人了无音讯，长城的防卫极严，咱们的人根本就混不进关内，了解不到过多的消息。”
“不过，皇上，有一点可以确定，两年之前，多尔衮王爷、豪格贝勒以及萨哈璘等人的两万大军，恐怕就是折于李自成之手，被其偷袭、暗害了。不然，关内没有人能够做到这一点，拥有这个实力，悄无声息的斩杀十万人，又没有留下丝毫的痕迹。”
皇太极摆了摆手，制止了范文程的话语，费劲的摇了摇头，苍老的声音随之响起：“现在再说那些，已经没有丝毫意义了，朕早就猜到多尔衮他们肯定战死了，只是不知道是谁所为而已。”
“最为可惜的是，山西那八大商人的那根线断了，他们不仅是我大清购买米粮、兵器的途径，更是了解中原形势的消息主要来源。没有了他们，恐怕日后处境会更加艰难。”
说话之间，皇太极的眉头都皱在了一起，神色很是难看，范文程迟疑了一下，最终还是沉声说道：“皇上，这些都不是最糟糕的，为今之时，最为危机的是，蒙古族的察哈、科尔沁、喀喇沁等部落，蠢蠢欲动，颇有分离出去之意，若是处置不当，威慑不住，将会养虎为患，危及盛京的安全。”
身为大清的缔造者，第一代皇帝，雄才大略的皇太极又怎能不知当下的局势？又怎么会没有了解到蒙古各部渐渐不稳的情况？
“哎...范大人，朕又岂能不知？”
皇太极长长的叹了一口气，反问了一句之后，进而幽幽地继续说道：“朕又能如何？十万精锐尽失于关内，满人的军队不足五万，现在之所以能够稳住局面，能够勉强镇得住蒙古各部，除了朕的往日威望之外，就是满八旗与汉八旗联合的结果，能够维持现今的局面，已经是做好的结果了，其中还掺杂着诸多运气的成份。”
刹那间，宛若戳到了伤心之事，痛苦之处，隐约之间，皇太极又苍老了几分，显得是那么无奈，颇有英雄末路的感觉。
这个时候，在湖广与四川交界的地方，高一功端坐于上帅帐之中，正听一名士兵说道：“大帅，四川巡抚邵捷春派出密使，前来大营，请求面见于你。”